野生黑猩猩适应不同栖息地的基因变化

野生黑猩猩生活在非洲的各种环境中，从茂密的热带雨林到较为开阔的林地和草原地区。根据最新研究，这些与我们人类关系密切的近亲已经发展出适应其栖息地的独特基因变化，包括对如疟疾等病原体的适应。

研究人员分析了来自18个国家的388只野生黑猩猩的基因数据，记录了由栖息地性质驱动的适应性变化，并揭示了由当地条件塑造的这一物种以前未知的基因多样性。

森林环境比开阔栖息地含有更多病原体，例如蚊子传播的寄生虫疾病——疟疾。研究发现，生活在森林中的黑猩猩显示出与疾病抵抗力相关的基因发生了变化，其中一些基因与人类对抗疟疾的适应性相同。

伦敦大学学院进化遗传学家艾达·安德烈斯（Aida Andrés）领导了这项研究，该研究本周发表在《科学》杂志上。她表示：“在森林黑猩猩中，我们发现了对病原体适应的迹象，其中最显著的是对疟疾的适应。我们发现了两个已知在人类中介导抗疟和适应的基因的适应信号。这可能是两种物种对疟疾寄生虫平行进化的潜在信号。”

“这是一项进化研究，因此这两个基因的遗传变异是否确实在野外赋予了对疟疾的抵抗力尚未得到证实，未来的研究将进一步调查。另一方面，我们没有在林地-草原黑猩猩中找到对疟疾的遗传适应证据，可能是因为森林环境与更强的疟疾压力相关。”安德烈斯补充道。

疟疾仍然是对人类的致命威胁。据联合国世界卫生组织统计，2023年全球估计有597,000人死于疟疾。

黑猩猩及其近亲倭黑猩猩是与人类遗传关系最近的物种，共享约98.8%的DNA。根据2023年的研究，人类和黑猩猩的进化谱系大约在690万到900万年前分离。

安德烈斯说：“如果我们提出的假设成立，即对同一感染源的适应机制在物种之间相似，那么识别猿类的遗传适应特征可能有助于我们发现人类群体中潜在的未知遗传适应。”

研究人员基于从赤道非洲各地收集的黑猩猩粪便中提取的遗传物质得出了上述结论。52个采集点涵盖了中非共和国、喀麦隆、刚果、刚果民主共和国、赤道几内亚、加蓬、加纳、几内亚、几内亚比绍、科特迪瓦、利比里亚、马里、尼日利亚、卢旺达、塞内加尔、塞拉利昂、坦桑尼亚和乌干达。

由于栖息地破坏、偷猎和传染病，黑猩猩被列为濒危物种。据世界野生动物基金会估计，野生黑猩猩的总数约为17万至30万只。

该研究的发现对物种保护具有重要意义，表明气候变化和土地利用变化对其不同种群的影响将有所不同。

安德烈斯表示：“虽然雨林退化可能主要威胁森林黑猩猩，但可能导致疟疾压力增加的栖息地变化可能主要威胁林地-草原种群。”

“这项研究表明，我们应该致力于保护黑猩猩的大量遗传多样性，包括其适应性遗传多样性。这不仅是为了保护现有种群，也是为了保存物种的适应潜力，使它们更有可能适应未来因气候变化等原因导致的栖息地变化。”安德烈斯补充道。

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