癌症患儿成年后可能面临不育，储存干细胞能否帮助解决这一问题？

华盛顿（美联社）——一位曾与儿童时期癌症抗争的男子接受了首例已知的精子生成干细胞移植手术。这项研究旨在恢复最年轻癌症幸存者的生育能力。

许嘉文在11岁时因腿部受伤被诊断出患有骨癌。医生认为艰苦的化疗可以挽救他的生命，但很可能会使他失去生育能力。他的父母了解到匹兹堡大学医学中心的研究人员正在冷冻年轻男孩的睾丸细胞，希望以此保存他们的未来生育能力，并为他报名参加了这项研究。

现年26岁的许嘉文是第一个作为成年人返回并测试重新植入这些细胞是否有效的案例。

“这背后的科学非常新奇，目前我们只能等待结果，”来自弗吉尼亚州维也纳的许嘉文说。“我们满怀期待，希望一切顺利。”

当一个家庭面对孩子的癌症诊断时，讨论未来的生育问题似乎有些不合时宜。但现在85%的儿童癌症患者能够存活到成年，其中约三分之一的人会因为化疗或放疗而失去生育能力。

对于确诊前已经进入青春期的年轻癌症患者来说，他们可以在治疗前冷冻精子、卵子或胚胎。但对于尚未进入青春期的孩子来说，由于他们还没有开始产生成熟的精子或卵子，因此无法采取这种措施。

男孩出生时，睾丸内的细长管状结构中就含有干细胞，这些细胞在青春期激素水平上升后开始产生精子。在国立卫生研究院的支持下，匹兹堡大学的生殖科学家凯尔·奥尔威格研究如何保存和利用睾丸细胞来恢复生育能力。

该过程从类似活检的方式开始，取出一小块包含数百万细胞的睾丸组织，其中一些是宝贵的精子生成干细胞。自2011年以来，奥尔威格的团队已经冷冻了大约1000名青春期前男孩的样本。

很难确定每个小样本中是否有足够的干细胞能起到作用。但在2019年，奥尔威格使用保存的年轻雄性猴子的睾丸组织，在动物版的体外受精过程中成功培育出一只健康的猴宝宝。

到2023年，奥尔威格准备将现已成年的癌症幸存者的细胞重新植入体内，这时许嘉文联系了他——虽然他还不打算要孩子，但他对自己多年前参与的研究感到好奇。

“我们并不期望奇迹发生，”奥尔威格警告说。他的同事们于2023年11月将解冻后的许嘉文的细胞移植回他的体内。

在本周发布的一篇论文中，奥尔威格报告称，这次在超声引导下进行的注射操作安全且容易执行。不过，他的工作尚未经过其他科学家的评审。

奥尔威格表示，现在还不能确定实验是否成功，标准检测可能也无法得出结论，因为在动物实验中发现需要辅助生殖技术才能检测和提取少量精子。尽管如此，他希望正在进行的研究能让更多的家庭考虑保留生育能力，以便将来有机会选择。

今年1月，比利时研究人员宣布了一项类似的实验，他们在一名儿童癌症幸存者体内植入了睾丸组织片段，而不是细胞。

“这些进展非常重要，”布鲁塞尔自由大学的研究员艾伦·戈森斯说。虽然动物研究“非常有希望，但只有在人类身上进行移植才能真正验证其效果。”

密歇根州立大学的马哈茂德·萨拉马博士指出，对女性儿童癌症幸存者也在进行类似的研究，涉及未成熟的卵巢组织。

许嘉文表示，即使他的实验移植没有成功，它也将指导进一步的研究。他感激父母多年前的决定，“给了我今天自己做选择的机会。”

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