口香糖释放微塑料进入口腔，科学家发出警告

咀嚼一块口香糖可以将数百到数千个微塑料颗粒释放到你口腔中的唾液中——这些微塑料很可能会被吞咽。

这是来自加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员的警告，他们进行了实验以了解这些聚合物基口香糖可能释放多少微塑料。

微塑料（小于5毫米）和纳米塑料（小于0.001毫米）颗粒在环境中无处不在，并且可以进入我们吃的食物中。这些颗粒已在各种人体器官中被发现——包括大脑、肾脏、肝脏、胎盘和睾丸——科学家估计人类每年可能摄入数万块微塑料。

科学家们对微塑料对健康的影响表示担忧；动物和人类细胞的研究表明，微塑料颗粒可能对我们造成伤害。

“我们的目标不是要引起恐慌，”论文作者兼工程师Sanjay Mohanty教授说。“科学家还不知道微塑料是否对人体有害。”

“没有进行过人体试验。但我们知道我们在日常生活中接触到了塑料——这就是我们在这里想要研究的内容。”

在他们的研究中，Mohanty和他的同事们进行了一系列实验，涉及10种不同品牌的市售口香糖——五种天然的和五种合成的。天然口香糖产品使用基于植物聚合物（如树胶或树液）的橡胶基底，而合成口香糖则使用基于石油的聚合物。

首先，每块口香糖由一名受试者咀嚼四分钟，每30秒收集一次唾液样本，直到最后，用清水漱口。每个品牌重复了七次实验。

在第二次实验中，在20分钟的咀嚼过程中每隔一段时间收集唾液样本，以便确定每块口香糖释放微塑料的速度。

研究团队通过染色微塑料颗粒并使用显微镜计数来测量每个样本中的微塑料颗粒数量，并使用傅里叶变换红外光谱技术研究其化学成分。

该方法的一个局限性是，它只能识别至少20微米宽的微塑料颗粒——这意味着微塑料的数量可能被低估了。

平均而言，研究团队发现，一克口香糖会释放大约100个微塑料颗粒——尽管有些个别样品释放多达600个/克。由于大块口香糖重量可达六克，因此最多可能有3,000个塑料颗粒释放到口腔中——而经常咀嚼口香糖的习惯可能会显著增加通过食物和饮料摄入的微塑料总量。

“我们最初的假设是，合成口香糖会含有更多的微塑料，因为其基底是一种塑料，”论文合著者兼UCLA生物工程师Lisa Lowe在一份声明中说。

“令人惊讶的是，当我们咀嚼它们时，合成和天然口香糖释放的微塑料数量相似。”

研究团队补充说，这两种类型的口香糖都含有相同的聚合物——其中最丰富的是聚烯烃，这是一类塑料，包括聚乙烯（例如用于塑料袋）和聚丙烯（用于塑料包装）。

分析显示，大部分微塑料在咀嚼的前两分钟内从口香糖中释放出来——这主要是由于机械作用，而不是唾液的酶性质——在八分钟内达到94%。

鉴于这些发现，Lowe建议，如果人们想继续嚼口香糖但减少微塑料暴露，应该延长咀嚼单块口香糖的时间，而不是多次更换。

最后，研究人员指出，他们的研究还强调了丢弃的口香糖也可能对环境构成塑料威胁。

“释放到唾液中的塑料只是口香糖中塑料的一小部分，”Mohanty说。

“所以请注意环境保护，不要随意丢弃或粘在墙上。”

这项研究的完整结果将在今天于加利福尼亚州圣地亚哥举行的美国化学学会春季会议上公布。

澳大利亚皇家墨尔本理工大学的化学教授Oliver Jones评论道：“每块口香糖中约有600个微米大小的塑料颗粒，这个数量确实非常少。”

他补充说：“由于肠壁相当厚且调节良好，任何吞下的颗粒很可能直接通过你的身体而不会产生影响。”

“简而言之，虽然我们应该密切关注微塑料，但目前还不需要停止咀嚼口香糖——尽管在吃完后应将其妥善处理扔进垃圾桶。”他总结道。

“这项小型初步研究的作者在其新闻稿中明确承认没有必要惊慌。口香糖在过去100多年里一直安全享用，”美国糖果协会（NCA）告诉《新闻周刊》。

“食品安全是美国糖果公司的首要任务，我们的会员公司只使用FDA许可的成分。”

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