瑜伽在你衰老时有许多健康益处——但它也是长寿的秘密吗？

瑜伽与许多健康益处有关。但它是长寿的秘密吗？这正是来自英国切姆斯福德的百岁老人黛西·泰勒（Daisy Taylor）的说法。

在她105岁生日的一次采访中，泰勒告诉BBC，她将自己长寿和健康的生活归功于瑜伽——除了她的乐观态度和对小事的感激之情。她说瑜伽特别有助于她保持精神上的健康。尽管现在更多是在椅子上练习，而不是在瑜伽垫上，但她仍然在练习瑜伽。

作为一位年长且精神矍铄的瑜伽练习者，泰勒并不是个例。世界上许多著名的瑜伽大师都过着长寿而健康的生活。例如，B.K.S. 艾扬格（B.K.S. Iyengar），可能是我们这个时代最著名的瑜伽老师，在童年时期曾同时感染疟疾、伤寒和肺结核，医生认为他只能活几年。后来他发现了瑜伽并开始每天练习十个小时。他不仅从疾病中幸存下来，而且还活到了95岁。

他的岳父兼老师提鲁马拉伊·克里希那马查里亚（Tirumalai Krishnamacharya），现代流瑜伽（vinyasa yoga）的创始人，活到了100岁。而克里希那马查里亚的另一位几乎同样著名的弟子克里希纳穆尔蒂·帕塔比·乔伊斯（Krishna Pattabhi Jois），其阿斯汤加瑜伽（Ashtanga yoga）奠定了现代瑜伽健身潮流的基础，也活到了93岁。

有许多理由说明为什么即使在老年，瑜伽仍然非常有益。研究表明，瑜伽可以通过降低血压、血脂水平和肥胖来对各种与年龄相关的疾病产生积极影响。

瑜伽还可以缓解抑郁、压力和焦虑。此外，瑜伽通常与更健康的生活方式相关联，例如遵循更健康的饮食。

证据还表明，瑜伽在延缓衰老和保持年轻方面可能有许多好处。

瑜伽与衰老

研究显示，瑜伽可能在细胞层面上影响衰老。在一项研究中，练习瑜伽的参与者显示出43%的端粒酶活性增加——而仅进行放松的参与者只增加了不到4%。端粒酶是衰老的关键因素，因为它可以减缓细胞老化。

此外，一些经验丰富的瑜伽练习者可以显著降低他们的新陈代谢，使他们的生理状态类似于冬眠动物：呼吸和心率显著下降，体温也降低。在动物中，这种休息阶段被证明可以延长寿命。有人认为，人类也可能如此。

证据还表明，瑜伽有助于我们在衰老过程中保持精神上的健康。

随着年龄的增长，我们的认知能力会逐渐下降。学习新事物和形成新记忆变得越来越困难。这在大脑中也有体现：特别是对于新记忆形成至关重要的海马体，会随着年龄的增长而失去物质。

但一项研究发现，瑜伽练习者的大脑质量普遍大于同龄的非瑜伽练习者。这种差异在海马体中尤为明显。不仅如此，练习瑜伽的时间越长，大脑质量越大。

另一项研究发现，40至50岁的冥想者的平均大脑质量与20至30岁的非冥想者的平均大脑质量相当。冥想是瑜伽的重要组成部分。

虽然许多这些研究都尽量调整了可能影响认知衰退风险的变量（如生活方式习惯和遗传因素），但这种控制从来都不是完美的——因此这些关联只是相关性。

但研究实际上已经证明，冥想确实可以因果地增加大脑质量——而且速度很快。在一项针对没有冥想经验的参与者的研究中，一组人参加了为期四个月的冥想课程，而另一组人则没有。四个月后，冥想组的大脑质量显著增加。同样，这种影响特别体现在海马体上。总体数据表明，冥想——以及瑜伽——与较年轻的大脑年龄有关。

研究还考察了所谓的“流体智力”——解决新问题、学习新事物和识别模式和联系的能力。这种能力往往会随着年龄的增长而下降。但研究表明，长期练习瑜伽或冥想的中年人比不练习这两种活动的同龄人具有更好的流体智力。

长寿与瑜伽

但是否有直接证据表明瑜伽可以延长寿命？

一项研究专门探讨了这一点。研究人员使用了国家死亡指数和国家健康与营养调查（一个持续进行的、具有全国代表性的美国人口健康和营养状况调查）的链接数据。22,598名研究参与者被问及了一系列关于他们生活习惯的问题——包括他们是否练习瑜伽。

结果令人震惊。在调查后的平均八年间，练习瑜伽的参与者的死亡风险比不练习瑜伽的参与者低近三分之二。唯一的缺点是，瑜伽练习者普遍比平均参与者年轻得多。当分析中考虑了年龄因素后，瑜伽练习者和非瑜伽练习者之间的死亡率没有差异。

因此，瑜伽似乎并不能增加寿命。黛西·泰勒在采访中谈到了她103岁的姐姐和其他五个兄弟姐妹，他们都活过了90岁。因此，在泰勒的情况下，她的长寿似乎是家族特质。

但瑜伽似乎可以使我们在老年时更加健康，尤其是精神上更加健康。也许正如它对黛西·泰勒所做的那样，它可以消除人们对老年的恐惧。

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