通过这种鲜为人知但至关重要的营养素提升大脑健康

当我们努力追求充满活力的健康和活力，尤其是在随着年龄增长时，很容易关注那些广为人知的维生素和矿物质，而忽略了其他一些非常有益的营养素。

然而，在营养领域的知名成分之外，有一种引人注目的化合物对我们的认知功能有着深远的影响。这种鲜为人知的营养素对于支持大脑健康和整体福祉至关重要，值得我们关注和探索，以实现更充实、更健康的生活。

胆碱是一种对大脑功能至关重要的水溶性化合物，它支持认知表现、心理健康并预防神经发育障碍。图片来源：Toa55/Shutterstock

胆碱是一种有机的水溶性化合物，虽然不属于维生素或矿物质，但对于多种身体功能尤其是与神经系统和大脑相关的功能至关重要。最新研究表明，胆碱在认知表现、心理健康以及某些神经发育障碍的预防中起着重要作用。

这种营养素对于合成乙酰胆碱至关重要，乙酰胆碱是一种神经递质，促进神经细胞之间的通讯，并参与记忆、情绪、肌肉控制以及其他大脑和神经系统活动。如果没有足够的胆碱，我们的身体无法产生足够的乙酰胆碱，从而导致认知功能受损和神经疾病的风险增加。

胆碱的好处

胆碱的重要性贯穿各个生命阶段。在怀孕期间，它对胎儿的大脑发育至关重要，研究显示，较高的胆碱摄入量可以提高婴儿的信息处理速度。这表明胆碱不仅支持大脑的发育，还可能对儿童的认知能力有长期影响。

对于成年人，特别是中老年人来说，维持足够的胆碱水平有助于保持记忆力并防止认知衰退。研究发现，较高的胆碱摄入量与更好的认知表现和较低的神经退行性疾病（如阿尔茨海默病和帕金森病）风险相关。

此外，胆碱还与心理健康益处有关，包括较低的焦虑水平和抑郁症风险降低。它还有助于维护心脏健康，通过降低同型半胱氨酸水平（一种与心脏病相关的氨基酸），并支持骨密度，可能预防骨质疏松症。

你摄入了足够的胆碱吗？

尽管胆碱非常重要，但许多人并不了解它，可能在饮食中摄入不足。胆碱被视为“必需”营养素，因为我们的身体不能充分生产它——我们必须从饮食中获取。

胆碱主要存在于动物性食品中，如牛肉、鸡蛋、鱼类、鸡肉和牛奶。然而，植物性食物如花生、芸豆、蘑菇和十字花科蔬菜（如西兰花）也含有胆碱，尽管含量较少。

胆碱的推荐每日摄入量因地区和生命阶段而异。例如，在美国，男性建议每天摄入550毫克，女性则应达到425毫克。怀孕和哺乳期间需要更高的摄入量。

尽管有这些指南，研究表明许多人的摄入量未达到推荐标准，特别是遵循纯素食的人群，因为鸡蛋是胆碱最丰富的来源之一。

胆碱在大脑中的作用至关重要。它主要是一种“大脑营养素”，营养洞察咨询公司的创始人兼首席执行官、科学作家Emma Derbyshire表示。我们的身体需要合成神经递质乙酰胆碱，这是一种通过神经细胞将信息从大脑传递到身体的化学物质。乙酰胆碱对于大脑神经细胞至关重要，这些细胞是记忆、思考和学习过程所必需的。

一项涉及近1,400名36至83岁参与者的研究发现，胆碱摄入量较高的人通常表现出更好的记忆力。在中年时期摄入胆碱可能对我们的大脑提供保护作用。

胆碱常作为补充剂中的成分出现，这些补充剂被称为“神经增强剂”——一系列被认为可以改善学习和记忆能力的物质。

另一方面，胆碱缺乏也与阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病有关。

胆碱还可能影响我们的心理健康。一项研究发现，较高的胆碱摄入量与较低的焦虑水平相关。另一项研究发现，较高的胆碱膳食摄入量与较低的抑郁症风险相关。

昆士兰大学最近的研究为那些寻求保护和增强神经功能的人带来了新的希望。致力于大学研究的Rosemary Cater博士做出了突破性的发现，可能会带来治疗脑部疾病的新方法。

她发现，胆碱这种常被比作维生素的营养素在我们的身体中，特别是在大脑发育和功能方面发挥着关键作用。Cater博士强调了这种营养素的重要性，指出我们需要每天摄入400-500毫克来支持细胞再生、基因表达调节和神经通讯等基本过程。

多年来，科学家们一直困惑于膳食胆碱如何绕过血脑屏障——这是一层保护大脑免受血液中有害物质侵害的细胞层。虽然这层屏障对我们的健康至关重要，但它也使得设计用于治疗神经疾病的药物难以输送。

Cater博士的研究揭示了这个谜团，发现了能够将药物输送到大脑的分子“门道”。她发现胆碱通过FLVCR2蛋白中的一个空腔穿过血脑屏障，在那里由蛋白质残基网络稳定。Cater博士及其团队使用先进的冷冻电子显微镜观察了胆碱如何与FLVCR2结合。这项创新为设计模仿胆碱路径的药物提供了重要见解，使这些药物能够通过FLVCR2输送到大脑中的目标位置。

这项研究发表在著名的《自然》杂志上，并得到了美国国立卫生研究院的支持。Cater博士于2024年加入昆士兰大学，并获得了澳大利亚研究理事会发现早期职业研究员奖。

你在增加胆碱摄入量后是否注意到认知功能或心理健康的改善？请在下方评论中分享你的经历，让我们从彼此的经历中学习，共同迈向更好的大脑健康。

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