你的肠道有多快？为什么答案对你的健康很重要

许多人关注我们摄入的食物是否营养和健康，但你是否曾想过这些食物在微生物群落中移动的速度有多快？这个问题的答案实际上非常重要，因为食物通过消化道的速度在很多方面影响着我们的健康和福祉。

一旦你咀嚼并吞咽下食物，它就开始沿着从口腔到肛门的漫长而曲折的消化道旅程。在这个过程中，食物会经过一些专门的器官：胃负责搅拌和消化，小肠负责吸收营养物质，大肠则负责吸收水分和盐分。

食物在消化道中的移动称为微生物群落蠕动。这个过程部分由微生物群落中的数万亿细菌控制。微生物群落微生物群极其重要，因为这些细菌有助于发育免疫系统并分解食物。

因此，当我们进食时，不仅是在喂养自己，也是在喂养微生物群落中的微小助手。作为回报，这些细菌会产生称为代谢物的小分子，这些代谢物可以增强免疫系统并通过刺激微生物群落神经使其收缩，推动食物继续前进。

如果没有这些细菌及其代谢物，我们的微生物群落将更难以推动食物通过消化道。这可能导致摄入的物质堆积，进而引起便秘和不适。

微生物群落传输时间

食物从消化道一端到另一端所需的时间称为微生物群落传输时间。

每个人的微生物群落传输时间各不相同。最新的估计表明，食物通过身体可能需要12到73小时不等，平均约为23至24小时。这种微生物群落传输时间的变化解释了一些人与人之间微生物群落微生物群的差异，进而影响他们的微生物群落健康。

许多因素也会影响我们的自然微生物群落传输时间，包括遗传、饮食和微生物群落微生物群。

如果微生物群落传输时间较长（意味着你有较慢的微生物群落蠕动），大肠中的细菌会产生不同的代谢物。这是因为，就像我们一样，微生物群落中的细菌也需要被喂养。这些细菌喜欢纤维。但如果微生物群落传输时间过长，纤维到达大肠的速度太慢，这些微生物就会转向替代食物来源，如蛋白质。

转向蛋白质可能会导致有毒气体的产生，从而引发诸如腹胀和炎症等健康问题。

缓慢的微生物群落传输还可能导致未完全消化的食物卡在小肠中。这会带来额外的健康后果，例如小肠细菌过度生长，进而导致腹痛、恶心和腹胀等症状。

快速的微生物群落传输同样会对健康产生负面影响。

有很多原因可能导致某人经历快速传输时间。例如，焦虑、炎症性肠病（IBD）和肠易激综合症（IBS）都可能导致传输时间缩短甚至腹泻。

在快速传输的情况下，粪便通常较为松散且含水量高。这表明粪便在微生物群落中停留的时间不够，无法充分吸收水分和营养物质。例如，在IBD患者中，这可能导致脱水。

测试你的微生物群落速度

幸运的是，有一种非常简单的家庭测试可以检查你的微生物群落蠕动情况，这就是所谓的“玉米测试”。

不要在7到10天内食用任何玉米（“清洗期”）。然后你可以开始测试。记下日期和时间，吃一些玉米——一根玉米棒或一把玉米粒就足够了。由于玉米的外皮不可消化，它将随着你摄入的其他食物一起通过消化道，并最终出现在排泄物中。

接下来你要做的就是留意接下来几次排便，并记录下观察到“金色宝藏”的日期和时间。需要注意的是，这种家庭测试并不是决定性的，但它确实提供了一种传输时间的测量方法，其结果与更复杂的测量方法相似。

如果你在12小时内排出了玉米，说明你的微生物群落较快。如果你在48小时或更长时间后才排出，则说明你的微生物群落较慢。如果你发现自己的微生物群落蠕动处于这两个极端之一，幸运的是有一些方法可以改善它。

如果你的微生物群落持续过快，最好去看医生以确定是否有潜在的原因。如果你的微生物群落稍微慢一些，但没有出现其他胃微生物群落症状（如腹胀、腹痛、食欲不振或恶心），可以通过增加水果和蔬菜的摄入量来增加纤维，多喝水并进行锻炼。

遵循均衡的饮食有助于保持微生物群落的正常运动和健康。

Nick Ilott，牛津大学牛津微生物组研究中心的高级研究员和首席生物信息学家

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