美国中年人孤独感达到令人担忧的水平

一项广泛的国际研究发现，中年美国人比老年人更感到孤独，这挑战了全球关于年龄和孤立的假设。（图片来源：Getty Images）

在世界许多地方，孤独已成为不仅仅是感觉——它现在被认为是一个公认的公共卫生问题。长期的孤立感或疏离感会对你的身心健康造成损害。

最近的研究发现，孤独与许多重大健康问题有关，包括抑郁症、心脏病、痴呆症甚至早逝。

在过去的几年里，英国和日本等国家的政府通过设立“孤独部长”这一高级职位来应对日益严重的危机。这些努力是由数据显示经常感到孤独的人更有可能早逝并在较长时间内遭受更多健康问题所推动的。

但这些政策往往关注的是老年人，新的国际研究表明它们可能忽略了另一个脆弱群体：中年人。在一些国家，包括美国，40多岁、50多岁和60多岁早期的人实际上比70多岁和80多岁的人更感到孤独。

重新思考随着年龄增长的孤独感

最新研究发表在《老龄化与心理健康》杂志上，深入探讨了不同地区的孤独感如何随年龄变化。该研究调查了来自欧洲、北美和中东29个国家的64,324名50至90岁成年人的数据。

由埃默里大学罗林斯公共卫生学院助理教授Robin Richardson领导的这项研究揭示，在大多数国家，孤独感随着年龄的增长而增加。但在某些地方情况并非如此。“有一种普遍的看法认为人们随着年龄的增长会变得更加孤独，但事实上在美国，中年人比老年人更感到孤独，”Richardson解释说。

Richardson及其来自哥伦比亚大学、加拿大麦吉尔大学和智利马约尔大学的合作者旨在了解年龄、健康和生活状况如何影响孤独感。通过使用一种称为集中指数（COIN）的详细分析方法，他们能够绘制出每个国家各年龄段的孤独趋势。

COIN最初用于研究收入和健康不平等，但在这里，研究团队将其应用于年龄差异的孤独感。这使他们不仅能够识别孤独感如何随年龄分布，还能了解为什么这种差异在一个国家到另一个国家之间会有如此大的不同。

在大多数地方，老年人确实感到更加孤立。保加利亚和拉脱维亚显示，随着年龄的增长，孤独感急剧增加。希腊和塞浦路斯的50至90岁成年人报告的整体孤独感最高。但在美国和荷兰，趋势相反——中年人比老年人更感到孤独。

什么导致了中年的孤独感？

研究发现，在所有国家中，未婚、健康状况差、抑郁和不工作是与孤独感最相关的因素。但每个因素的重要性因居住地的不同而有所不同。

按国家划分的孤独感年龄不平等，用集中指数（COIN）量化。（图片来源：《老龄化与心理健康》）

在美国，不工作是导致中年人孤独感的最强大因素。这与其他国家形成鲜明对比，其他国家的失业对老年人的影响更大。在社会安全网较强的国家，退休或晚年失业并没有带来同样的情感负担。

大约20%的孤独原因无法通过传统的因素如收入、健康或婚姻状况来解释。这部分缺失集中在中年群体，尤其是在美国。这表明，有一些独特的原因导致中年人感到孤独——数据本身无法完全捕捉到这一点。

一个可能的解释是，这个年龄段的人面临巨大的压力。Richardson及其团队认为，中年人常常处于一个需求很高的位置：照顾孩子、管理职业生涯以及照料年迈的父母——所有这些同时进行。这些沉重的需求几乎没有时间进行社交、友谊或自我照顾。

再加上美国高昂的医疗保健、儿童看护和长期老年护理费用，中年人的压力尤为明显。与拥有强大福利系统的国家不同，美国为试图平衡这一切的人提供的支持很少。“中年人代表了一个被忽视的关键群体，”Richardson说。

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为什么这些发现很重要

孤独不仅在情感上伤害人——还会影响健康。它可以减少体力活动、增加压力并削弱免疫系统。研究还表明，孤独的人更容易患心脏病、记忆力减退和抑郁症。

因此，研究人员相信这些新发现应该指导未来的卫生政策。共同作者、智利马约尔大学社会科学与艺术院长Esteban Calvo认为，目前的努力过于狭隘。“我们的研究结果表明，孤独不仅仅是一个晚年问题，”Calvo说。“事实上，许多中年人——经常在工作、照顾和孤立之间挣扎——非常脆弱，需要有针对性的干预措施，就像老年人一样。”

根据研究人员的说法，任何旨在减少孤独感的计划都需要灵活且具有文化特定性。“在全球范围内，我们必须将抑郁症筛查扩展到中年群体，改善对不工作或未婚者的支持，并根据每个国家的情况调整这些努力——因为一刀切的方法无法解决这个全球性问题，”Calvo补充道。

绝对贡献于年龄相关的孤独不平等。（图片来源：《老龄化与心理健康》）

在启动全国性的运动或支持计划之前，政府应首先确定其社区中哪些年龄组最容易感到孤独。在希腊有效的方法可能在德国无效。在智利有用的方法可能在加拿大不起作用。没有扎根于当地现实的政策可能会错过最需要帮助的人。

更好的数据，更好的解决方案

这项新研究的优势在于其范围和深度。它使用了统一的数据，这意味着所有29个国家都以相同的方式衡量孤独、健康和社会因素。这种一致性使得比较变得有意义。尽管研究团队承认有些人可能由于耻辱或文化原因而少报自己的感受，但他们采取了措施来减少这些影响。

然而，即使有最好的数据，孤独也不是仅靠数字就能解决的问题。理解个人情况和社会压力如何与年龄相交是关键。虽然公众对孤独的讨论主要集中在老年人或青少年身上，但这项研究表明，中年同样值得关注。

正如研究人员指出的那样，孤独不是衰老的必然部分，也不是现代生活的不可避免的结果。它取决于你住在哪里、你正在经历什么以及你感受到的支持程度。这意味着它是可以改变的。

当你感到孤独时，影响不仅是情感上的——它还会波及你的身体和心灵。现在，有了这些新证据，卫生专家和政府可能获得了设计更智能、更具包容性解决方案所需的见解。

注：以上文章由《光明面新闻》提供。

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