水熊虫蛋白可能为癌症治疗提供线索

洛杉矶 - 放射治疗是许多癌症患者的重要治疗方法，但它常常伴随着严重的副作用，尤其是在过程中对健康组织造成损害时。对于头颈部或前列腺癌患者，放射治疗可能会引起口腔组织炎症或损害直肠，使恢复过程变得尤为困难。

现在，科学家们转向了一个意想不到的来源寻求帮助：水熊虫——这些微小而坚韧的动物以能在极端环境中生存著称，包括能够承受大多数生物无法存活的辐射水平。

水熊虫蛋白如何帮助保护健康细胞免受辐射？

背景：

这项由美国国立卫生研究院支持的研究集中在水熊虫的一种名为Dsup（“损伤抑制剂”的缩写）的蛋白质上。这种蛋白质能与DNA结合，并有助于防止其断裂——这是放射治疗副作用的关键原因之一。

在2月26日发表于《自然生物医学工程》杂志上的一项研究中，麻省理工学院和爱荷华大学的研究人员探讨了Dsup是否可用于保护健康的人体组织。他们开发了一种纳米粒子，将信使RNA (mRNA) 指令传递到目标细胞中，以产生Dsup。

在小鼠实验中，注射后约六小时Dsup的产量达到峰值，并在几天后逐渐消失。当健康组织暴露于类似于癌症治疗剂量的辐射时，接受Dsup编码纳米粒子的小鼠比未接受治疗的小鼠表现出更少的DNA损伤。

这种方法是否会保护肿瘤？

深入探究：

一个主要的担忧是Dsup是否会无意中保护癌细胞。然而，研究人员发现其效果是局部的——仅限于纳米粒子注射的区域——从而降低了附近肿瘤组织也被保护的风险。

尽管如此，这仍是一项早期阶段的研究。研究结果是有希望的，但还需要更多的研究来完善这种方法，并探索它是否可以在人类患者中安全有效地使用。

他们的观点：

“放射治疗是治疗各种癌症的重要工具，但辐射引起的健康组织损伤导致的副作用可能严重到足以使患者停止治疗，”爱荷华大学的James Byrne博士告诉美国国立卫生研究院。

Byrne补充说：“这是一种全新的保护健康组织的方法，最终可能为优化患者的放射治疗并最小化这些致残副作用提供一种途径。”

资料来源： 该报告基于2月26日在《自然生物医学工程》杂志上发表的研究成果，该研究由麻省理工学院和爱荷华大学的研究人员进行，并得到了美国国立卫生研究院的支持。研究重点是水熊虫中的Dsup蛋白及其在使用装载mRNA的纳米粒子保护健康组织免受辐射损伤方面的作用。所有实验结果、引述和背景信息均直接来源于美国国立卫生研究院的报道和原始研究出版物。

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