医疗保健与知识产权：为什么美国行政代码需要更新

美国在医疗保健上的支出远高于其他任何富裕国家，几乎占到GDP的五分之一。2022年，美国将大约17%的预算用于医疗支出，而其他可比国家平均只花费了一半。然而，尽管如此巨额的支出，仍有数百万公民没有保险或保险不足。

此外，研究人员估计，诸如账单处理、编码和保险文书工作等行政任务占美国医疗保健总支出的15%至30%，其中至少一半是纯粹的浪费。具体来说，这相当于每年高达5700亿美元的浪费。我认为硅谷有一个关键的机会和责任来解决这些昂贵的行政失败问题。

人工智能在减少行政浪费方面的潜力

硅谷最具前景的机会之一在于自动化行政工作流程。如今，医疗服务提供者必须应对超过145,000种诊断和程序代码，导致8%的错误率。这意味着由于医疗编码错误和未注意到的费用，每年都有大量资金“被遗漏”。通过减少错误并加速账单周期，人工智能可以帮助挽回损失的收入并降低行政开销。投资者看到了这一潜力。2024年，美国医疗保健初创公司筹集了约230亿美元的风险投资，其中近30%用于医疗编码和账单处理的人工智能解决方案。

人工智能如何影响当前的编码结构

美国医学会（AMA）维护着当前的程序术语（CPT）代码集——这是用于几乎所有医疗程序和服务的标准化代码。实际上，美国的每位医生、医院和保险公司都必须使用CPT代码进行账单处理，如CMS医疗保险索赔处理手册中所述，每次使用都需要向AMA支付许可费。2023年，AMA从CPT许可费中赚取了3.08亿美元。

批评者认为，这种安排实际上构成了一个垄断，不仅增加了成本，还阻碍了创新。支持者则认为一致的编码标准是必不可少的。事实上，在20世纪90年代初，卫生与公共服务部就要求在医疗保险和医疗补助账单中使用CPT代码。当法律上受到挑战时，AMA的立场得到了支持，理由是其版权保护提供了不断更新代码集的经济激励。

然而，这一波新的人工智能创新对AMA基于CPT的收入模式带来了颠覆性的影响。2024年9月，AMA澄清说，任何使用CPT代码集甚至基于它的衍生作品都需要许可证。虽然AMA通过声称版税资助了代码集的持续更新和改进来捍卫其模式，但能够生成账单信息而不直接引用CPT内容的人工智能驱动工具的出现威胁到了这一长期的收入流。

历史为硅谷提供了一个警示：当医疗保险曾经探索替代编码方案时，AMA谈判保留了其独家权利。随着人工智能系统的进步，开发新的开源编码替代方案的压力可能会加剧。这种情况因其他行业中的大型人工智能公司因使用非授权内容而面临法律纠纷而变得更加复杂。

内容政策考虑

人工智能创新与知识产权之间的紧张关系在各个行业中变得越来越明显。主要出版商已经对未经许可“抓取”受版权保护文章的人工智能公司提起诉讼。同样，一群作者也对Meta采取了法律行动，因为它使用受版权保护的书籍来训练其模型。如果这些人工智能系统能够在不直接使用AMA内容的情况下生成准确的CPT代码，它们可能会绕过传统的收入流，同时引发严重的知识产权问题。

我主张一种平衡的方法，既能奖励内容创作者又能打破垄断。无论是撰写临床指南、发明新程序还是为编码标准做出贡献的医生和专业人士，都应该获得公平的版税。然而，在一个组织拥有关键基础设施独家权力的市场中，公平无法繁荣。我相信AMA对CPT的控制是一个典型的垄断市场结构——一个由政府强制执行且没有可行替代方案的垄断。垄断往往起源于解决协调问题——在这种情况下，需要一个通用的编码系统——但随着时间的推移，曾经有效的解决方案可能会成为创新的障碍。

一个可能的补救措施可能是探索开放或政府支持的程序编码替代方案，或者协商更合理、基于使用的许可安排，以减轻小型实践的负担。任何过渡都必须确保编码标准的连续性和质量，可能通过公共资金或多方利益相关者治理模式来取代单一的私人所有者。

合作是关键。与其进行零和博弈，科技领导者、AMA和其他专有医疗相关内容的作者可以进行建设性的对话，开发授权的应用程序编程接口或共同创建人工智能工具，将CPT代码集成到现代账单系统中，同时确保这些作者继续获得支持其内容进一步改进的公平版税。

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