迷走神经的重要性

如果你不熟悉迷走神经及其在体内的作用，你并不孤单！近年来越来越多的证据帮助我们理解这个鲜为人知的身体系统以及它如何控制炎症、大脑和器官功能、身体对压力的感知等。

迷走神经实际上是一组神经（右迷走神经和左迷走神经），起始于脑干。然后它穿过身体，接触重要器官，最终到达微生物群落。它实际上将脑干与微生物群落和其他重要器官连接起来。迷走神经在这些器官之间传递信息，并参与副交感神经系统的工作。

为什么迷走张力很重要

迷走张力基本上是指迷走神经的健康程度或“张力”。迷走张力越高，进入放松状态就越容易。

2013年发表在《心理科学》杂志上的研究表明，高迷走张力、良好的身体健康和良好的情绪健康之间存在正反馈循环。尽管研究人员承认“积极情绪和身体健康的关联机制仍然是个谜”，但他们确实建立了有张力的迷走神经与更好的身体和情绪健康之间的联系。反之亦然。你的身体和情绪健康越好，你的迷走张力就越好。

迷走神经在体内做什么？

迷走神经在最佳健康中是一个重要的参与者，特别是在进入副交感状态或放松状态时。以下是一些迷走神经影响身体的方式。

连接大脑和微生物群落

如果你曾经对某事有直觉，那是因为你的迷走神经。迷走神经将大脑与微生物群落连接起来，并来回发送信息。这也被称为肠-脑轴。你的微生物群落通过称为“动作电位”的电信号告诉你的大脑信息。

连接大脑与其他器官

迷走神经还连接大脑与其他重要器官，因为它通往微生物群落。它从器官向大脑传递感觉信息。

迷走神经在控制心率方面起着重要作用。迷走神经刺激释放神经递质乙酰胆碱，从而降低心率。提高心率需要抑制迷走神经的刺激（这意味着没有乙酰胆碱的释放）。医生可以绘制你的心率变异性（HRV）并发现很多关于你心脏和迷走神经健康的信息。如果HRV很高，你的迷走张力就很高。

迷走神经还在肺功能中发挥作用。迷走神经刺激释放的乙酰胆碱也负责告诉肺部呼吸。

控制副交感神经系统

副交感神经系统是神经系统中“休息和消化”的部分（与交感神经系统的“战斗或逃跑”机制相对）。如前所述，迷走神经刺激释放乙酰胆碱以降低心率（在放松状态下）。因此，迷走神经在激活放松和恢复方面起着重要作用。

刺激消化道

迷走神经负责刺激消化。即使在进食之前，它也会向胃微生物群落发送信号，开始产生胃液以准备消化。如果迷走神经不理想，消化也不会理想。

刺激记忆形成

弗吉尼亚大学的一项研究发现，迷走神经刺激可以通过刺激去甲肾上腺素的释放来巩固记忆。这对于患有记忆问题或阿尔茨海默病的人来说非常重要。更多关于这项有趣的研究请点击这里阅读。

防止慢性炎症

迷走神经最令人惊叹的功能之一是它可以防止炎症。慢性炎症与许多现代疾病有关，从癌症到心脏病。根据发表在《分子医学》杂志上的一篇文章，当迷走神经感觉到炎症（例如，通过检测促炎细胞因子的存在）时，它会刺激释放抗炎神经递质来调节免疫系统。

此外，2016年的一项研究发现，迷走神经刺激有助于减轻类风湿性关节炎的症状，这是一种目前无法治愈的疾病。

自然刺激迷走神经的方法

很明显，迷走神经刺激对于最佳健康至关重要。有一种FDA监管的设备可以植入体内，通过发送电信号来刺激迷走神经。但还有其他方法可以在不进行手术、使用设备或副作用的情况下刺激迷走神经。

冷疗

冷疗有许多好处，从加快运动后的恢复到增强免疫功能。急性冷暴露还会通过迷走神经通路激活迷走神经和胆碱能神经元及硝酸能神经元。这意味着冷暴露也可以通过迷走神经增加副交感活动，降低交感（战斗或逃跑）反应。

深呼吸

众所周知，深而缓慢的呼吸可以帮助诱导放松。如前所述，迷走神经刺激可以引起放松，反之亦然。放松可以刺激迷走神经。因此，通过深呼吸诱导放松可以帮助改善迷走张力。这将使你在未来更容易进入放松状态！

唱歌、哼唱、漱口

唱歌和哼唱本身可能很放松，但也有生理原因。迷走神经附着在声带上。发表在《心理学前沿》杂志上的研究表明，唱歌、哼唱甚至漱口都可以帮助激活它。咀嚼也会刺激迷走神经活动（以及激活消化的副交感系统，这是合乎逻辑的！）。这意味着嚼口香糖，虽然它可能有一些缺点，也可以刺激迷走神经。

间歇性禁食

我曾谈到间歇性禁食以及它如何有益于健康。间歇性禁食可以改善线粒体和认知功能。它还可以改善代谢，降低心脏病和癌症的风险。

但事实证明，这些健康益处可能与间歇性禁食能够刺激迷走神经和改善迷走张力有关。2003年的一项研究发现，禁食是迷走神经的一种生理激活剂。

益生菌

益生菌是饮食的重要组成部分，对许多疾病都有益，从消化问题到皮肤问题。事实证明，益生菌也可能有助于刺激迷走神经。2011年的一项研究发现，给小鼠喂食乳酸杆菌增加了它们的GABA产量，减少了压力以及抑郁和焦虑相关的行为。

有趣的是，那些被切除迷走神经的小鼠没有看到同样的结果。这表明，改善的压力耐受性与迷走神经的激活有关。

健康脂肪和欧米伽-3

2011年发表在《心理学前沿》杂志上的一项研究发现，高鱼类消费与主要为副交感（放松）的神经系统和增强的迷走神经活动有关。研究人员推测，鱼中的欧米伽-3含量是造成这种现象的原因。这是我每天服用欧米伽-3补充剂的一个原因。

锻炼

锻炼是健康生活方式的重要组成部分。但它似乎也有助于刺激迷走神经。这可能是锻炼有助于我们放松的原因之一。2010年的一项研究发现，轻度锻炼可以刺激胃排空并改善消化。他们发现这是因为迷走神经的刺激。

笑声和社交享受

我们已经知道笑声和与朋友和家人在一起是一种很好的放松方式。但2013年的一项研究发现了一个有趣的发现：身体健康、情绪健康和社交享受之间存在联系。积极的社交互动影响积极的情绪，从而改善迷走张力。这又改善了身体健康。

该研究得出结论，“积极情绪、积极的社交联系和身体健康相互影响，形成一种自我维持的上升螺旋动态。”该研究还发现，定期冥想和积极肯定可以帮助人们进入这种上升螺旋。

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