慢性肾病常被忽视，但早期诊断可以防止严重后果

慢性肾病在美国影响了3550万人，但这种疾病常常被忽视。实际上，只有一半的患者被正式诊断。

晚期慢性肾病的后果非常严重。当这些重要器官无法继续过滤血液中的废物时，患者需要进行密集的医疗干预，这会极大地降低他们的生活质量。

作为一名护理学助理教授和人口健康专家，我研究了提高患者对慢性肾病意识的策略。我的研究表明，早期阶段的慢性肾病患者并没有从医疗提供者那里及时获得如何防止病情恶化的信息。

以下是你需要知道的一些保持肾脏健康的方法：

肾脏的功能是什么？当它们衰竭时会发生什么？

肾脏具有多种功能，但其最重要的工作是过滤体内的废物。当肾脏正常工作时，它们通过产生尿液来清除日常代谢产生的废物。此外，肾脏还帮助维持血压稳定、电解质平衡以及红细胞的生产。

肾脏每天都在不停地工作。随着时间的推移，它们可能会因为严重的脱水等急性事件而受损，或者由于多年的高血压或高血糖而逐渐受损。持续的损伤会导致慢性肾功能不全，最终可能导致肾衰竭。

肾衰竭后，肾脏停止产生尿液，导致身体无法排除液体。这会使钾和磷酸盐等电解质积累到危险水平。唯一的有效治疗方法是用透析替代肾脏的工作，或者接受肾脏移植。

肾脏移植是黄金标准治疗方法，大多数患者都有资格接受。但如果他们没有合适的捐赠者，可能需要平均等待五年才能得到一个可用的肾脏。

大多数肾衰竭患者接受透析治疗，这是一种人工复制肾脏过滤废物和排出体内液体的过程。透析治疗极其负担沉重。患者通常每周需要多次进行该程序，每次持续数小时。而且它还伴随着死亡、残疾和严重并发症的重大风险。

慢性肾病的风险因素有哪些？

在美国，导致慢性肾病的最大因素是高血压和糖尿病。高达40%的糖尿病患者和多达30%的高血压患者会发展成慢性肾病。

问题在于，就像高血压一样，早期阶段的慢性肾病患者几乎没有任何症状。临床医生可以通过测量估计的肾小球滤过率来测试患者的总体肾功能。当前的指南建议，特别是对于有高血压和糖尿病等风险因素的人群，应定期进行肾功能检查，以确保病情不会在无声中进展。

早期肾病治疗通常依赖于控制高血压和糖尿病。最初为治疗糖尿病而开发的新药SGLT2抑制剂，可能能够直接保护肾脏，即使是在非糖尿病患者中也是如此。

早期肾病患者可以从了解自己的肾功能评分和SGLT2抑制剂等治疗创新中受益，但前提是他们必须成功诊断并在常规就诊期间与医疗提供者讨论治疗方案。

早期治疗存在哪些障碍？

早期慢性肾病的治疗往往在常规临床护理中被忽视。事实上，多达三分之一的肾衰竭患者在疾病的早期阶段没有任何医疗记录。

即使在患者的医疗记录中注明了慢性肾病的诊断，他们的提供者也可能不会与他们讨论：只有不到10%的患者知道自己患有这种疾病。

部分原因是美国医疗保健系统的限制。早期慢性肾病的诊断、治疗和监测主要在初级保健环境中进行。然而，初级保健访问时间受到保险公司报销政策的限制。尤其是对于有多重健康问题的患者，医生可能会优先处理更紧迫的问题。

结果是许多临床医生推迟处理慢性肾病，直到症状出现或检测结果恶化，从而导致早期阶段的患者未被诊断且对该疾病知之甚少。研究表明，非白人、女性以及社会经济地位或教育水平较低的人最有可能落入这一缺口。

但根据我共同撰写的一项研究，患者对此知识非常渴望。我采访了一些早期肾病患者，询问他们接受治疗的经历。在他们的回答中，患者表达了对医疗提供者提供的信息不足的不满，并强烈希望了解更多关于该疾病的信息。

随着肾病进展到晚期，患者将由肾脏专科医生（肾病学家）进行治疗，他们提供针对性的治疗和更全面的教育。但等到患者进展到晚期疾病甚至肾衰竭时，许多症状已经无法逆转，疾病也更难管理。

患者如何掌控肾脏健康？

有慢性肾病风险或已发展成早期阶段肾病的患者可以采取一些措施，以最大限度地减少其进展到肾衰竭的可能性。

首先，患者可以向医生询问有关慢性肾病的问题，特别是如果他们有高血压或糖尿病等风险因素。研究表明，在医疗访问期间向医生提问、提出要求并表达关切的患者有更好的健康结果，并对他们的护理更加满意。

一些具体的问题包括“我是否有患慢性肾病的风险？”和“我是否接受过慢性肾病的检测？”为了帮助患者在医生办公室开始这些对话，研究人员正在开发数字工具，这些工具可以直观地表示患者的肾病检测结果和风险。这些图形可以整合到患者的医疗记录中，以帮助在医疗访问期间引发关于肾脏健康的对话。

研究表明，医疗记录中有正式诊断的慢性肾病患者会接受更好的护理，符合当前治疗指南，并且疾病进展较慢。这些患者可以问：“我的慢性肾病进展得有多快？”和“我如何监测我的检测结果？”他们还可以问：“我的慢性肾病治疗计划是什么？”和“我应该去看肾脏专科医生吗？”

在我们的研究中，我们发现那些看到亲人接受透析治疗的慢性肾病患者特别有动力坚持治疗以防止肾衰竭。

即使没有直接经验，肾衰竭的可能性也可能激励患者遵循医疗提供者的建议，保持健康饮食、定期进行体育活动并按处方服药。

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