口香糖可能在你口中释放数千微塑料，新研究显示

什么新鲜、美味且据称对口腔健康有益的东西——同时也会向你的口腔中释放数千个微塑料碎片？

答案是口香糖——至少这是加州大学洛杉矶分校（UCLA）的一项新试点研究所建议的。

该研究目前正处于同行评审阶段，表明一些受欢迎的口香糖品牌每克口香糖平均会释放100个微塑料颗粒，尽管有些产品每克会释放高达600个微塑料颗粒。

口香糖每片重2到6克，因此一块大的口香糖在我们咀嚼时可能会释放超过3,000个微塑料颗粒，这些颗粒随后可能会被吞咽，研究继续指出。

令研究人员惊讶的是，天然和合成口香糖——使用石油基聚合物制成的产品——最终释放的微塑料数量大致相同，UCLA工程学教授、该研究负责人Sanjay Mohanty在电子邮件中表示。

“我们预计合成口香糖会释放更多的微塑料，或者天然口香糖几乎没有，”Mohanty说。“事实上，两者释放的微塑料数量相似，这表明它们可能来自口香糖的制造或加工过程，而不是成分，公司对此并不公开。”

多伦多都会大学化学助理教授、独立微塑料研究员Roxana Suehring认为这篇论文“非常有意义”。

“我并不惊讶他们在口香糖中发现了大量释放的微塑料。只是之前没有进行过这样的研究，”她说。“我没有看到任何主要的方法问题。”

口香糖被发现释放数千微塑料

根据与《星报》分享的研究手稿，研究人员测试了10种口香糖品牌——5种天然的和5种合成的——基于它们在美国主要商店中的受欢迎程度和可获得性。

为了减少变量，他们让同一个人咀嚼每个品牌的口香糖4分钟，每隔30秒取一次唾液样本。四分钟后，口香糖测试者用去离子水漱口，以确保所有释放的微塑料都被收集起来。

这个过程对每种口香糖品牌重复了7次。Mohanty不愿透露他们测试的品牌名称，“以保护所有品牌免受负面宣传，因为所有口香糖都含有微塑料。”

他们发现，合成口香糖平均每克释放104.0个微塑料颗粒。天然口香糖平均每克释放95.8个微塑料颗粒：“因此，尽管被标记并认为是‘无塑料’的，但天然口香糖也含有微塑料，”手稿中写道。“这些塑料的潜在来源未知。”

Mohanty指出，实际数量可能要大得多，因为他的团队只统计了直径大于20微米的塑料碎片。“可能存在许多小于该尺寸的微塑料。所以我们得到的数量可能远低于实际上存在于唾液中的数量。”

根据研究小组的发现，并假设每人每年咀嚼160到180块口香糖，一个人仅通过口香糖就可能每年摄入28,500到32,000个微塑料颗粒，研究推测。

作为参考，根据2019年的一篇论文，美国人每年从饮食中摄入的塑料估计为39,000到52,000个微塑料颗粒，“所以如果你使用口香糖，这可能会显著增加你的微塑料摄入量，”Suehring指出。

研究表明，在开始咀嚼后的前八分钟内，口香糖中约94%的微塑料会被释放。根据2015年的一项研究，我们通常会咀嚼口香糖5到30分钟。

微塑料如何影响我们的健康？

“结果表明，由于使用口香糖，人类暴露于微塑料并可能带来健康风险，如果释放的微塑料在人体微生物群落中积累的话，”手稿中写道。“此外，在胃部高度酸性的环境中，较大的微塑料可能会进一步分解成更小的微塑料。”

先前的研究表明，消化道内的这些塑料可以直接干扰某些营养物质的吸收。最近的研究还表明，它们的存在可能会破坏微生物群落微生物群。

在微生物群落之外，一旦这些塑料分解成纳米级颗粒，已被证明可以进入人体血液，并与心血管事件有关。

已经在多种器官中检测到微塑料和纳米塑料，包括人脑、心脏、肺、胎盘、阴茎、母乳等。这些塑料如何影响我们的健康仍然很大程度上不清楚。

“确实有证据表明，微塑料可以与身体的一些炎症反应相关，这合乎逻辑——它是嵌入组织中的异物，”Suehring说。她解释说，从塑料中浸出的化学添加剂也与长期健康影响有关，从激素系统的变化到某些癌症的风险增加。

“我认为从我的角度来看，下一个问题是研究那些口香糖中浸出的塑料相关化学物质，因为这些化学物质往往与健康影响有关。”

Kevin Jiang是《星报》Express Desk的多伦多驻站记者。在X上关注他：@crudelykevin。

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