动物疗法的治愈之触

在应对重度抑郁症和因过去创伤导致的愤怒问题时，查尔斯曾依赖饮酒和暴食作为应对机制——这些习惯花费了他多年的时间才得以改变。

当这位24岁的年轻人在2024年6月尝试马术辅助学习时，通过给马梳理毛发和喂食，他找到了一种新的方式来连接和管理自己的情绪。

“与马相处可以让你暂时忘掉工作、个人或关系上的问题，”查尔斯（未透露全名）说，“就像冥想一样。”

查尔斯是慈善机构Equal在过去一个财政年度（截至2024年6月）中，从其动物辅助项目中受益的821人之一。这些人包括青少年、老年人以及有特殊需要的人士。这一数字比前一年的722人有所增加。

这可能是一种增长趋势的一部分，一些治疗服务提供商表示，他们看到越来越多的人在寻求这种新颖形式的疗法。

什么是动物辅助疗法？

查尔斯期待每周在位于Jalan Mashhor的马厩里参加Equal的Horse-ibilities项目。

他说，与马在一起减轻了他在谈话治疗中面对自己情绪的压力，因为避免面对情绪是他年轻时的“生存机制”。“当我们想要处理我的情绪、行为和行动时，我感到非常困难。”

“当我参加马术治疗时，几乎感觉马比我更贴近它们的情绪……它们对情绪非常敏感。”这帮助查尔斯，一位房地产行业的工作者，变得更加了解自己的情绪。

他最喜欢的是迷你马Ginger，形容它既滑稽又可爱，毛发凌乱；还有Valentina，一只“极其温柔”的大马。“这些马非常有爱心，我能与它们建立联系。”

心理健康研究所助理医疗主任Mythily Subramaniam副教授表示，动物辅助疗法是指由合格的医疗专业人员设计的结构化干预措施，其中包含动物的参与。

这不同于在宠物咖啡馆中的宠物互动，甚至不同于动物辅助活动。这些活动是非结构化和非正式的，涉及的动物提供安慰和乐趣，并提高一般福祉，但没有具体的治疗目标。

在治疗环境中，治疗师、动物管理员和患者在动物的帮助下共同实现特定的治疗目标。

动物辅助互动和干预提供商The Dogtors的创始人Adele Lau表示，关于动物辅助疗法的一个常见误解是认为动物就是治疗师。

“虽然动物的存在可以非常令人安慰，并创造一个无评判的空间，但动物辅助疗法的治疗效益来自于由合格专业人士设计的结构化干预措施。动物的作用是促进这个过程，而不是主要的治疗提供者。”

Gleneagles医院的精神病医生林文亨博士表示，与治疗动物互动已被发现与多巴胺、血清素和内啡肽水平的增加有关，这些神经递质与愉悦、情绪调节和疼痛缓解相关。同时，它通过降低应激激素皮质醇的水平来促进放松。

“养宠物需要长期的承诺，对某些人来说可能会带来压力，而动物辅助疗法提供了无需承担宠物护理责任的受控接触。”

林博士补充说，与动物相处可以将自主神经系统从战斗或逃跑状态转变为休息和消化状态，从而降低心率和血压，调节情绪。

不同治疗环境中使用了各种动物，其中狗最常用于情感支持、创伤后应激障碍（PTSD）、焦虑、抑郁和自闭症谱系障碍（ASD），因为它们与人类有着强烈的纽带。

马术治疗似乎在抑郁症、创伤、注意力缺陷多动障碍（ADHD）和ASD病例中也有效。

认证的马术辅助心理治疗师、Livingston Counselling & Psychotherapy的创始人Cathy Livingston表示，作为猎物动物，马对危险的感知更加敏锐，对环境变化也更为敏感。

“马一直在观察并感知一切，对人的意图非常直观。它们通过肢体语言进行交流，拥有高度发达的大脑干，因为它们的DNA决定了它们是战斗或逃跑——通常是逃跑。”

她补充说：“我们的大脑是在可预测、有节奏、模式化的输入下发展的。创伤是不规则且不可预测的。马通过它们的行走、吃草和呼吸提供了节奏。”

“此外，马的静息心率为每分钟约32次，这为焦虑的人提供了共调作用。”

哥伦比亚罗萨里奥大学2018年的一篇论文回顾了23项关于动物互动对心理和运动结果影响的研究，发现动物辅助疗法对患有抑郁症、PTSD和痴呆症的患者总体上是有益的。

初步证据支持动物辅助疗法在管理机构化痴呆患者的症状方面具有疗效。例如，一项研究发现，在干预后，痴呆患者的躁动症状立即减少，几个月后又有所增加。

但林博士提醒说，不应将动物疗法视为药物治疗或结构化心理治疗等基于证据的治疗方法的替代品，这些方法仍然是管理心理健康状况的“基石”。

日益增长的兴趣

Equal的项目和服务负责人Ann Hui Peng表示，对该慈善机构的马术辅助学习项目的兴趣有所增长。这些项目由指导员主持，参与者在一个安全的环境中发展社交情感和人际关系技能。

现在，该机构利用马术辅助互动帮助面临心理健康挑战的年轻人和老年人，甚至将迷你马带到无法离开床铺的疗养院居民身边。

她说，Equal在过去两年中将其社区合作伙伴网络增加了25%以上，与更多的学校和社会服务机构合作，使其在活跃老龄化中心和疗养院的影响力翻了一番。在截至2023年6月的财政年度，Equal与超过20个合作机构合作。

谁来照顾治疗动物？

在治疗环境中，也会考虑动物的福利，通常会有动物管理员参与。

Lau女士表示，当主人在场时，狗会感到最舒适，因为主人最了解他们的狗的偏好、行为和压力信号。

这使他们成为狗的最佳倡导者，确保他们能够在情况恶化之前介入并移除狗。

“紧张或不快乐的狗不会让受益者受益。而且人们能看出来。当我们与高风险青年合作时，他们会非常退缩，如果他们看到你对动物粗鲁，他们就不会信任你。”

The Dogtors的狗管理员会接受理论课程和10小时的导师计划，学习如何识别狗的压力迹象，并对受益人的需求保持敏感。

Lau女士表示，狗会经过筛选，以确保它们具备适应不同患者需求的适当特质和性情。

狗会被评估其能量水平、顽皮程度、好奇心和社交能力，以及它们对其管理员和参与者的反应，以及对环境的适应能力。还会评估它们对有不自主动作或使用助行器的人的反应。

然后，The Dogtors会与医生、职业治疗师、物理治疗师和临床医生合作，为受益人制定治疗计划，并决定哪只狗最适合他们。

无论是与马还是狗，动物辅助疗法正在帮助更多的人。

20岁的施敏在退出ITE后在家待了几个月，被个人问题压得喘不过气来。

“我总是感到非常沮丧或麻木。我无法真正识别自己的情绪。所以当别人问我感觉如何时，我总是回答‘我不知道’。”

施敏得到了Fei Yue Community Services的支持，于2024年10月鼓起勇气加入了Horse-ibilities项目。她现在是该组织的志愿者。

她说，马给她带来了安慰，并帮助她了解自己。

“我学会了我可以比现在更有自信，”施敏说，她现在是一名自由职业的宠物保姆。

对于那些正努力应对心理健康问题的年轻人，她说：“即使起床都可能很困难，更不用说到这里来，与人和马社交了。”

“我希望你能迈出第一步，来这里试一试，尤其是如果你已经尝试过其他疗法但没有效果的话。”

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