长期调查助力研究人员追踪老龄化趋势

约翰霍普金斯大学的老龄与健康中心（Center on Aging and Health）是该校获得美国国立卫生研究院（NIH）资助最多的机构之一，进行着至关重要的工作，为美国老年人的健康状况和护理提供了实时洞察。

根据美国人口普查数据，不久之后，65岁及以上的成年人将超过5岁以下的儿童。老龄与健康中心主任詹妮弗·施拉克（Jennifer Schrack）在其网站上的欢迎词中写道：“这一关键转折点突显了我们研究的重要性，它使老年人能够活得更长、更健康、更独立。”

该中心每年执行“国家健康与老龄化趋势研究”（National Health and Aging Trends Study，简称NHATS），这是一项始于2011年的年度调查，涵盖超过5,000名65岁及以上的医疗保险受益人。同时，还进行了配套的“国家护理研究”（National Study of Caregiving），系统地考察了NHATS参与者所接受的家庭和无偿护理。

这些调查是少数几个全国性的长期研究之一，它们提供了关于美国人如何衰老、他们所经历的状况以及他们接受的护理的实时见解。如果NIH拨款被削减，可能会危及14年来针对17,000名老年人及其护理人员的数据跟踪。

“了解晚年身体、认知和感觉健康的趋势和动态从未像现在这样重要。”施拉克表示，“NHATS和NSOC是专注于改善老年人生活的研究人员的宝贵资源。鉴于我们人口的老龄化，危及这项研究将带来严重后果。”

国家健康与老龄化趋势研究是一个纵向项目，于2011年启动，最新的五年拨款是在去年授予的，紧随联邦政府对该调查15年的支持之后。参与者每年接受访谈，收集有关其日常生活、健康和福祉的信息。该调查提供了有关残疾、护理和独立生活趋势的数据，测量了行动能力、认知功能以及日常活动的限制，并研究了身体和心理健康随时间的变化。此外，该调查还探讨了财务和社会资源如何影响老龄化，并提供了帮助制定与医疗保险和长期护理相关的政策的数据。

护理调查考察了NHATS参与者所接受的帮助类型，如洗澡、穿衣和准备餐食。它还研究了护理对身体、情感和财务的影响，并跟踪护理变化及其对医疗政策的影响。

施拉克表示，这些调查正在识别护理中的差距。此外，医疗保险索赔可以与调查结果关联，从而使联邦政府能够确定各种疾病给美国带来的成本。

“我们可以找到节省资金的方法，”她说。“如果数据收集停止，这一切都不会发生。”

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