填字游戏真的能让你的大脑保持敏锐吗？

问任何人如何在老年时保持思维敏捷，很可能有人会提到填字游戏。与数独和单词搜索一样，这些游戏长期以来被视为大脑的“锻炼”。事实上，2020年发表在《人类神经科学前沿》杂志上的一项研究发现，这些类型的谜题是最常用于大脑训练和认知益处的活动之一。

那么这种观念是如何变得如此普遍的呢？它真的站得住脚吗？一种理论是人们只是注意到一种模式：看起来思维敏锐的老年人往往喜欢玩这些游戏。但专家表示，这种联系可能并不像我们想象的那样直接。

专门从事降低痴呆风险策略的预防性神经学家凯莉安·尼奥蒂斯认为，喜欢做谜题的人可能具有较高的语言智力或语言智商，这与较低的痴呆风险相关。“受过高等教育的人也具有较高的语言智商，我们知道这些人患痴呆症的风险也较低。”她补充道。

哈肯萨克大学医学中心精神病学主席加里·斯莫尔在一个热爱谜题的家庭中长大，他自己也很喜欢谜题。但在专业上，他并不完全相信谜题有真正的认知益处。“我的理论是，要激活你的神经回路并锻炼你的大脑，你必须找到那个甜蜜点。”换句话说，谜题必须具有适当的挑战性。

这个概念符合关于身体健康的“用进废退”原则：就像你需要锻炼肌肉以保持其强壮一样，定期玩填字游戏可能是训练和增强大脑的一种方式。但是，几乎所有与神经科学相关的事情一样，真相并不那么简单。

最新研究对谜题和大脑健康的看法

虽然谜题似乎是一种简单的方法来保持大脑的状态，但研究表明实际情况更为复杂。2022年发表在《NEJM证据》杂志上的一项研究发现，在12周内进行填字游戏的轻度认知障碍（MCI）患者表现出认知改善。然而需要注意的是，尽管这一结果令人印象深刻，因为它发生在已经经历认知衰退的特定人群中，但这种改善也是适度的。

另一项2024年的研究也显示了谜题与更好的认知能力之间的联系。该研究调查了9000多人的生活方式选择，得出结论称，棋盘游戏和谜题是推理技能最强的预测因素，也是记忆和语言能力的顶级预测因素（视频游戏排名同样高）。

尽管这些研究对于谜题爱好者来说是鼓舞人心的，但有一个问题：谜题与大脑健康之间的联系可能是相关性而不是因果关系。虽然谜题可能有一些好处，但研究更有力地支持其他生活方式干预措施以提高大脑健康。

锻炼和其他被证明可以保护大脑的方法

那么，什么才是真正有助于大脑健康的因素呢？在彼得·阿提亚医生的书《长寿：科学与艺术》中，他说运动是“我们预防工具箱中最强大的工具”，尤其是在减少阿尔茨海默病和认知衰退的风险方面尤为重要。

规律的运动可以改善血糖控制，这对大脑有益，并有助于增加血流量。甚至已被证明可以增加海马体的体积，这是学习和记忆的关键脑区。根据尼奥蒂斯的说法，它还促进神经可塑性（即帮助大脑形成新的连接），并产生脑源性神经营养因子（BDNF），这是一种对健康认知功能至关重要的蛋白质。

“运动很棘手，因为我们还不完全了解最佳的运动量、类型或频率，”她解释说。“但很明显，有氧运动有助于提升认知功能。”研究还表明，经常锻炼的老年人比不活跃的老年人有更好的认知表现。

除了运动外，2024年《柳叶刀》委员会关于痴呆预防、干预和护理的报告确定了在生命不同阶段的13个可改变的风险因素。这些因素包括听力损失、创伤性脑损伤（TBI）、高血压、酗酒、肥胖、吸烟、抑郁、社交孤立、缺乏体力活动、2型糖尿病、空气污染、高胆固醇、未治疗的视力问题以及早期生活中的低教育水平。值得注意的是，这份清单中没有提到填字游戏。

为什么解谜者似乎在老年时更敏锐

如果研究表明其他生活方式干预措施在大脑健康中起着更强的作用，那么为什么公众会觉得那些做谜题的人在老年时更加敏锐呢？一个可能性是，解谜爱好者可能已经在做很多正确的事情。他们通常受过更高的教育——《柳叶刀》将其列为痴呆症的一个关键可改变风险因素——并且他们可能更有可能遵循其他有益于大脑健康的习惯，如保持社交活跃和身体活跃。

斯莫尔回忆起25多年前发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究，他在其中扫描了一些有轻微记忆问题的人的大脑，同时让他们完成一项记忆任务。“我们发现，具有遗传风险的人的大脑在解决同一任务时需要更加努力，”斯莫尔解释说。两年后，研究人员进行了随访，发现那些大脑工作更努力的人表现出更大的认知衰退。建立强大的认知储备将增强大脑在这种情况下奋力补偿的能力——直到最终无法再继续。

因此，虽然填字游戏可能有助于保持思维活跃，但它不应该是你的唯一策略——尤其是如果你已经掌握了它们。正如尼奥蒂斯所解释的，“当你开始一遍又一遍地做同样的事情时，这实际上并没有增强认知储备或支持神经可塑性，因为新颖性已经丧失。”

总之，做填字游戏没有什么错。科学研究表明，它们绝不是认知上的空洞，甚至还提供了一些有益的精神刺激。然而，真正降低痴呆风险需要一个多方面的策略，其中应始终包括大量的持续锻炼。这样的策略可能会比单一的谜题提供更大的保护，防止认知衰退。

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