认识这位利用科技解码大脑的神经科学明星

每个家庭都有这样一个孩子：他们不是玩玩具，而是拆开玩具来了解其工作原理。开普敦大学（UCT）医学院四年级学生Simamkele Bongo就是这样的孩子。因此，他对最神秘的机制——人脑的好奇心也就不足为奇了。

“我一直对世界充满好奇，而科学满足了我的好奇心，”即将在四月份从UCT毕业并获得神经科学和生理学荣誉学位的Simamkele说道。“特别是与大脑相关的研究让我感到兴奋。我申请荣誉学位时抱着开放的心态，只是想了解一下正在进行的研究类型。这既具有挑战性，也非常令人兴奋，还能让你发挥创造力。”

Simamkele毕业于东开普省的一所五级学校Xolilizwe Senior Secondary School，他的总成绩达到了94%，不仅使他成为2020年的全国顶尖学生，还获得了UCT校长的蓝地毯奖学金。该奖学金颁发给在最终考试中取得优异成绩并打算在UCT学习的学生。该奖学金最多可续期三年，并且取决于学生是否被列入院长优秀名单。它涵盖学费和住宿费，剩余的资金可用于学习费用。

这位谦虚的学生表示，当他得知自己作为全国顶尖学生被邀请参加全国颁奖典礼并与基础教育部长会面，以及后来获得UCT奖学金的消息时，感到非常激动。

“在家自学需要很大的自律，所以那段时间很有挑战性，但我的家人非常支持我。”他说。

“我的成功并不是我一个人的，”他说。“一路上有很多人的支持：我的家人、学校的老师，尤其是当时的校长。他们相信我，这激励我专注于学业。”

Simamkele在数学和物理上都得到了98%的成绩，生命科学94%，农业科学96%。更令人印象深刻的是，他的高中毕业年正好赶上了COVID-19疫情的爆发。

“我们在封锁期间远程学习，课程通过WhatsApp发送，”他回忆道。“所以我们必须进行大量的自主学习。在家自学需要很大的自律，所以那段时间很有挑战性，但我的家人非常支持我。”

校园生活、同学和导师

当Simamkele在2021年作为大一新生进入UCT时，疫情仍在肆虐，使得从高中到大学以及从小城镇到大城市的转变更加困难。幸运的是，有许多导师和医学院的同学帮助他顺利过渡。

“离开家和家人很难，”他说。“这是一个调整过程，特别是在第一年还有疫情的情况下。但我很感激在那段时间结交了朋友，因为独自完成医学学习会非常艰难。我们一起准备考试，尽可能享受大学生活。有导师的支持也很重要；那些相信你的人。我有机会与研究人员交谈，他们给了我职业和生活的建议。这是我的一大亮点。这是一段美妙的旅程，但也很有挑战性——毕竟，这是医学。”

Simamkele Bongo正在为他的下一个目标做准备：攻读新兴领域的计算神经科学硕士学位。

Simamkele将他的母亲视为他选择学医的早期影响之一，她是一名在当地诊所工作的护士。另一位指导者是UCT神经科学荣誉项目的负责人Joseph Raimondo教授。

“他在我的学位期间是一位非常好的导师，”Simamkele说。“Raimondo教授询问了我的未来职业规划，并提供了如何同时进行研究和医学的指导。他是一位合格的医生，但也经营着自己的神经科学研究实验室，是我想要效仿的人。我希望从事更多的研究工作，而不是临床医学。”

走研究路线

在Simamkele医学院二年级时，他被介绍到了分子医学插入项目，该项目让医学生接触研究领域，并面向MBChB学位中的顶尖学术成就者。

“我在二年级申请了这个项目并被录取了，”他解释道。“然后在三年级，除了课程作业外，我还修了一门分子医学课程，这为我进行研究做好了准备。它为你提供了医学研究中各种学科的基本知识。”

在他的荣誉论文中，Simamkele参与了一个研究小组，研究蛋白质标记物以确定风湿性心脏病的严重程度。虽然他的荣誉项目更侧重于生理学，但在明年的硕士阶段，他将放弃实验室，转向尖端技术，选择攻读计算神经科学硕士学位，这是一个新兴领域，利用基于计算机的研究来理解大脑的分子功能。

“这涉及编写代码和使用机器学习程序来理解基本的大脑功能，”Simamkele解释说。“这是一个不断发展的领域，仍处于起步阶段。现在技术正在到来，鉴于人工智能的发展，它只会继续增长。有很多工作正在致力于理解和优化这一领域。”

他今年一直在为硕士阶段的学习做准备，提高自己的技术水平。毕业后，他将进行实习和社区服务。当然，Simamkele的好奇心似乎没有止境。

“之后，我想获得神经科学博士学位，”他说。“我对计算神经科学也很感兴趣，这在南非是一种罕见的技能。我希望能让当地学生掌握这种技能，因为它将会非常需要。”

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