关于人工甜味剂及其对健康的影响

人工甜味剂正被添加到越来越多的食物中，以减少糖分含量同时保持食物的美味。然而，越来越多的研究表明，这些非营养性甜味剂并不总是更健康和更安全的选择。那么，如果我们想享受甜味食物而不摄入糖分带来的危害，最好的选择是什么呢？

人工甜味剂最初是作为刺激我们甜味感知途径的化学物质开发的。像糖分子一样，这些甜味剂直接作用于口腔中的味觉感受器。它们通过向身体发送神经信号，告知身体已摄入高碳水化合物食物，并告诉身体将其分解以供能量使用。

在摄入糖的情况下，这也会刺激我们的多巴胺系统。这是大脑中负责动机和奖励的部分，与糖瘾有关。从进化的角度来看，这意味着我们天生就会寻找高糖食物作为能量来源，以确保生存。然而，过量摄入糖分已被证明会导致健康问题，如代谢紊乱，进而导致肥胖和糖尿病。

同样，当人工甜味剂而非糖分引起这种刺激时，越来越多的证据表明也会出现类似的代谢失衡。尽管人工甜味剂似乎不会刺激多巴胺系统。

事实上，今年早些时候发表的一项研究表明，在摄入相当于两罐软饮料含糖量的三氯蔗糖后两小时内，参与者表现出生理上的饥饿反应增强。研究测量了流向下丘脑（负责食欲控制的大脑区域）的血流量。他们发现三氯蔗糖增加了流向这一大脑区域的血流量。

研究还表明，甜味剂可以刺激与食欲激素瘦素相同的神经元。随着时间的推移，这可能导致我们的饥饿阈值增加——意味着我们需要吃更多的食物才能感到饱腹。这表明，食用人工甜味剂会使我们更加饥饿，最终可能会使我们摄入更多的卡路里。

而且不仅仅是感到更饿的问题。一项进行了20年的大型研究发现，甜味剂消费与体内脂肪积累之间存在关联。有趣的是，该研究发现，经常大量摄入甜味剂（相当于每天饮用三到四罐无糖汽水）的人群，其肥胖发病率比几乎不摄入人工甜味剂（相当于每天半罐无糖汽水）的人群高出近70%。

研究还考虑了这种反应与参与者每天摄入的卡路里数量无关。为了验证这一点，他们审查了食物问卷以评估自我报告的饮食摄入情况。虽然自我报告的摄入量可能存在差异，但研究还使用了编码营养数据系统来验证饮食摄入情况。结果表明，人工甜味剂可能使我们更容易在体内形成脂肪——无论我们与人工甜味剂一起摄入了什么其他食物。

本月早些时候发表的一项研究还发现，每日饮用含有人工甜味剂的饮料与2型糖尿病的发病率呈正相关。但由于这些饮料含有多种添加剂——包括酸化剂、色素、乳化剂和甜味剂——尚不确定这种联系是否完全归因于人工甜味剂。

那么，现在是时候完全放弃甜味剂了吗？也许不是。许多研究表明，短期用人工甜味剂替代糖可以减少体重和体脂。

多项研究也表明，人工甜味剂的摄入与糖尿病的发展或糖尿病指标（如空腹血糖或胰岛素水平）没有关联。然而，许多这些研究的时间跨度相对较短（最多12个月），并且只比较了食用人工甜味剂和糖的人群。这使得我们所有人都很难知道应该怎么做。

为了解决这个问题，本月早些时候，英国政府营养顾问委员会（SACN）发布了关于非糖甜味剂使用的立场声明。这是对世界卫生组织建议不要将甜味剂作为减肥手段的回应，因为甜味剂与肥胖和2型糖尿病的风险有低水平的关联。

SACN同样得出结论，应尽量减少非糖甜味剂的摄入，尤其是儿童。但他们也表示，总体上需要减少糖的摄入。这才是问题的核心。人工甜味剂可能对健康有显著负面影响，但它们真的比糖更糟糕吗？目前关于过量摄入糖分的负面影响的文献表明并非如此——但我们对人工甜味剂的理解仍然不如对糖的理解深入。

我们需要更多关于人工甜味剂的研究来更好地理解它们的效果。目前正在努力汇编所有调查甜味剂使用情况的临床试验数据库。这将使我们能够更好地了解甜味剂研究的现状，并突出需要进一步研究的领域。

那么，如果我们喜欢吃甜食该怎么办呢？不幸的是，就像营养学中的许多事情一样，最好适量摄入人工甜味剂。

目前还没有明确的指南规定我们应该或不应该摄入多少甜味剂。但最近SACN审查的一个指南是，行业应清楚地标明食品和饮料中的人工甜味剂含量。因此，希望未来我们将更容易做出这些选择。

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