针灸治疗动物已成为兽医领域的主流

针灸治疗动物已经成为兽医医学中的主流。最近的例子包括达拉斯的一只巨蜥、波士顿的一只非洲企鹅以及芝加哥的一只奥伯哈斯利山羊，这些动物都在动物园和水族馆中受益于针灸疗法。随着针灸在美国人类医学中的广泛应用，它在兽医实践中的使用也越来越普遍，尤其是在疼痛管理方面。

《对话》杂志采访了田纳西大学兽医助理教授乔·史密斯（Joe Smith），他是一位专门研究农场动物医学和兽医临床药理学的专家。他描述了针灸在治疗许多物种方面的当前应用，从家养狗和猫到马、牛和羊驼等大型动物。

兽医针灸是否基于传统中医？

关于兽医针灸有两种观点。最初的针灸形式已有数千年的历史，遵循传统中医的原则。它通过五行（木、火、土、金、水）来观察患者。每个元素都与不同类型的能量相关联。从业者努力维持这些能量之间的平衡，他们认为这是健康身体正常运作所必需的。

另一种方法则关注解剖学效应。从业者将针放置在特定位置以刺激肌肉或神经，从而达到特定效果。

这两种针灸形式都可以帮助兽医患者。它们使用非常细小且柔韧的针，直径约为0.2毫米（不到百分之一英寸）。针被放置在身体的不同部位，以引发结缔组织、肌肉和神经的特定反应。

针可以单独使用，也可以结合低水平的电流使用，这种方法称为电针。两种方法都有效，但研究表明电针的效果更持久。

关于动物针灸的研究显示了什么？

针灸和电针都能增加体内内源性阿片类物质的水平。这些是天然的止痛物质，其作用类似于药物阿片类物质，如芬太尼和吗啡。

针灸能显著增加这些物质的水平，以至于可以用阿片类拮抗剂（如纳洛酮）逆转其效果。

小动物医学的研究表明，针灸可以加速神经损伤（如椎间盘突出引起的脊髓损伤）的恢复。椎间盘突出是一种椎间盘受损并压迫脊髓和其他神经系统部分的情况。这种情况对动物来说非常痛苦。2023年的一项研究发现，接受针灸治疗的患椎间盘突出的狗有近80%恢复，而仅进行保守治疗的动物只有60%恢复。针灸还可以与其他技术（如硬膜外神经阻滞）结合使用，提高其效果。

许多兽医创造性地使用针灸来实现其他目的，如增加患病动物的食欲、改善消化和加速受伤后的愈合。

你们的兽医团队如何使用针灸？

我们在田纳西大学的实践中广泛使用针灸来帮助康复患有桡神经麻痹和股神经损伤等疾病的动物。我们可以用针灸刺激肌肉或提供疼痛缓解，单独使用或与其他疗法结合使用。

在我们的农场动物医院，我们经常对卧床不起的动物使用针灸。这是一个兽医术语，指那些长时间无法站立的动物。

通过针灸，有时结合电针，我们可以刺激功能不正常的肌肉和神经，防止萎缩，即肌肉质量的减少和变薄。

对于每一只长期卧床的大型动物，其肌肉都会萎缩，并在受伤的肢体或关节周围积聚液体。这些效应会延长其恢复时间，甚至可能使其恢复的可能性降低。

通过使用针灸刺激萎缩的肌肉，兽医可以开始逆转这一过程。我们已经广泛地在大型动物上使用针灸，包括牛、马、羊驼、绵羊、山羊、猪甚至骆驼。

一个例子是患有由寄生虫迁移引起的脊髓损伤的山羊。这种疾病称为脑脊髓线虫病或“脑膜虫病”。通常寄生于白尾鹿的蠕虫幼虫通过山羊的消化道感染山羊，然后迁移到脊髓和神经系统，在那里死亡并引起炎症，造成严重损害。

我们使用针灸和电针刺激山羊的大脊神经和辅助脊神经以及腿部和背部的肌肉。这有助于在炎症消退后恢复山羊的肌肉功能，并且我们认为它有助于减轻它们的疼痛。

我们还在美洲驼和羊驼上取得了良好的效果，这些动物在田纳西州的斯莫基山脉中广泛用于搬运游客的装备上下山。随着这些大型动物年龄的增长，它们可能会患上骨关节炎，这是一种极其痛苦且致残的退行性关节疾病。针灸和电针可以帮助它们保持活动能力。

我们的马匹服务主要使用针灸进行康复，帮助马匹从受伤中恢复。

针灸和电针在大型动物上的一个优势是副作用很少。药物可能会引起恶心、腹泻等副作用，并可能导致潜在的严重并发症。由经过培训的兽医正确放置的针灸针几乎没有或没有副作用。

如果兽医推荐针灸，宠物主人可以放心吗？

如果涉及神经或肌肉，很可能有一种兽医治疗方案使用针灸或电针。新的研究不断增加了我们对这些疗法背后的神经学和生物化学的理解。

尽管我们仍在学习，但如果您的兽医建议为老年狗或猫（尤其是慢性疼痛）进行针灸治疗，您可以放心，这不是一种边缘治疗方法。只要为您宠物治疗的人是持牌兽医，并且获得专业机构如Curacore、Chi University或美国兽医针灸学会的认证，针灸应该会使您的宠物更加舒适并提高其生活质量。

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