新加坡启动1.3亿美元RNA研究计划以应对更广泛疾病

新加坡——新加坡启动了一项新的研究计划，正式研究核糖核酸（RNA）在疫苗开发以及疾病治疗和预防中的应用，以增强新加坡在这一新兴领域的竞争力。

这项为期七年的1.3亿美元计划被称为“国家RNA生物学及其应用倡议”（Nirba），由国家研究基金会（NRF）支持。3月24日在新加坡国立大学（NUS）宣布该计划时，副总理黄循财表示：“RNA生物学及其应用是基础研究的重要领域。”

兼任NRF主席的黄循财副总理表示，新加坡在新冠疫情中的经验表明，mRNA疫苗的快速开发和部署挽救了无数生命。“自那以后，利用RNA技术的潜在疗法和应用显著增加，”他说，并补充说，基于RNA的疗法正在测试中，以应对包括癌症和代谢疾病在内的更广泛疾病。

截至2023年底，至少有25种基于RNA的疗法已获得美国食品药品监督管理局的批准，用于治疗传染病、罕见遗传病和高胆固醇。他还提到，超过125种此类疗法正在进行临床试验，以针对心血管代谢疾病、神经系统疾病和癌症。

RNA分子存在于所有生物体和许多病毒中，作为重要的信使，将遗传信息转化为蛋白质，驱动生命所必需的生物过程。

“RNA技术仍处于早期阶段，但其潜力非常有前景。随着新加坡以及亚洲和世界其他地区的人口老龄化，对这些新疗法的需求将会增加，以延长健康寿命，”黄循财副总理说。

通过Nirba，新加坡旨在通过提供一个平台，让这里的主要研究机构合作并共享知识产权管理，从而加强其RNA能力。为此，新加坡国立大学、南洋理工大学和A*Star已经签署了一份主研究合作协议。

新加坡国立大学的一个2,000平方米的新空间配备了满足生物、结构、化学和计算需求的研究项目设施，将成为研究人员聚集和交流思想的中心。Nirba将重点研究四个竞争高峰：

• 亚洲基因多样性如何影响包括癌症、心脏病、糖尿病和其他相关疾病的RNA生物学。科学家们将研究亚洲基因变异是否会影响与这些疾病相关的不同细胞类型中的RNA表达、修饰和功能。

• RNA上的化学修饰如何改变宿主免疫。RNA修饰或对RNA分子的小化学变化在帮助身体平衡免疫反应方面起着关键作用，使身体能够抵抗感染同时保护自身健康细胞。

• RNA分子如何进入细胞并在细胞内运输，为有效选择性靶向病变组织的RNA基疗法奠定科学基础。

• RNA药物如何在给药后发挥作用并从体内清除——这是在新加坡开发基于RNA的疗法和疫苗的关键推动力。

领导Nirba的阿肖克·文卡塔拉曼教授解释说，亚洲人的基因与欧洲人或美国人不同，这使得亚洲人特别容易患上糖尿病等疾病。“新加坡有两个健康的敌人：癌症和心血管代谢综合征（心脏、大脑和代谢的疾病），”他说，并指出研究结果包括预防和有效治疗这些疾病。

文卡塔拉曼教授还是新加坡国立大学杨潞龄医学院医学教授、新加坡国立大学癌症科学研究所所长和A*Star分子与细胞生物学研究所研究主任。

在未来七年里，NRF的资金还将用于培训研究人员、引进海外人才、资源共享，并让本地研究人员参与合作项目。黄循财副总理表示，新加坡在基因组学和精准医学方面的能力，以PRECISE-SG100K等项目为基础，为推进基于RNA的治疗方法提供了良好的基础。

例如，PRECISE-SG100K的工作已经开始建立亚洲遗传血统与不同疾病之间的联系，如心血管代谢综合征和癌症。在过去25年里，新加坡稳步建立了其生物医学生态系统和能力。今天，17个A*Star研究所中有9个专注于生物医学研究，黄循财副总理说。

新加坡还与全球生物医学领导者如辉瑞、诺华、赛默飞世尔科技、默沙东和赛诺菲建立了强大的合作关系。如今，新加坡拥有30多家世界领先生物医学公司的区域总部，其中包括全球十大制药公司中的九家。2023年，生物医学部门占新加坡国内生产总值的2.55%，制造业产出自2015年以来每年稳定增长4.4%。

“重要的是，深化我们的生物医学研究能力对我们人民产生了切实的影响，包括在危机时刻拯救生命，”黄循财副总理说。例如，在新冠疫情期间，2014年成立的诊断开发中心在开发Fortitude诊断试剂盒方面发挥了重要作用。这种试剂盒于2020年2月推出，特别是在疫情初期，当治疗手段尚未广泛可用时，它被用来快速检测病例并阻止感染传播。

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