微生物生物技术能否终结人类苦难？

在2015年，联合国（UN）发布了一份包含17个可持续发展目标（SDGs）的清单，作为全球行动号召，以确保到2030年所有人都能享受和平与繁荣。十年后，很明显，这些雄心壮志仍然远未实现。

一篇发表在《微生物生物技术》杂志上的社论强调了人类苦难的原因的多样性、相互关联性和相互依赖性，并指出微生物可能在解决这些问题中发挥作用。

作者探讨了现有的和新兴的微生物生物技术如何提供解决方案来对抗可预防的人类苦难。他们认为这些技术对于实现SDG三号目标至关重要，该目标旨在“确保所有年龄段的人享有健康生活并促进福祉”。

微生物生物技术，包括疫苗和由微生物生产或启发的药物和诊断工具，在预防和治愈疾病方面发挥着关键作用。这些技术还帮助我们监测废水并确保食品安全，以及其他应用。

“微生物技术可以应对广泛的需求和问题的相互依赖性。然而，将这些技术部署到解决SDGs的关键问题上是严重不足的，”布伦瑞克工业大学名誉教授肯尼斯·蒂米斯博士告诉《技术网络》。“我们的社论目的是引起人们对广泛的人类苦难原因以及微生物技术在解决这些原因方面的巨大潜力的关注。”

微生物生物技术：小生物的大潜力

人类苦难可以有多种形式，其中一些形式并未被主流医学所涵盖。蒂米斯表示，这些包括“由于人际虐待导致的身体和精神疾病、因全球变暖、极端天气事件、沙漠化、冲突和歧视而造成的人口流离失所”。

通过专注于能够积极影响多个SDGs的技术和活动，可能有助于缩小现实与联合国和平与繁荣目标之间的差距。

“其中一个问题是SDGs本身的制定，它们在某种程度上是碎片化和孤立的，而实际上它们处理的问题都是相互交织和相互依赖的，”蒂米斯说。“因此，需要集中精力解决影响多个SDGs的关键节点，即系统性障碍。”

蒂米斯认为，影响人类健康的许多方面的微生物是这样一个节点，可以造福多个SDGs：“它们代表着等待发现和利用的新益处的宝库。但新益处的发现资金不足且组织不力，因此进展缓慢。”

“在2014年，我们提议创建国家和国际跨学科项目，以从微生物中发现新的、生物技术相关的化学物质，从而增加推动人类进步的产品管道。十多年过去了，我仍然认为这是比修建新道路更好的公共（和私人）投资理念，”蒂米斯继续说道。

尽管微生物生物技术具有潜力，但微生物通常只在它们可能引发的问题的背景下被讨论。“在卫生实践和现代医学发展之前，微生物是人类苦难的主要原因，因此对它们的恐惧根植于人类心理。这种恐惧最近又被COVID-19大流行强化了，”蒂米斯解释道。

“认识到绝大多数微生物的巨大益处是一个近期的发展，要成为主流还需要一段时间。”

国际微生物素养倡议（IMiLI）希望通过开发社会相关微生物学课程并免费提供一系列教学资源来消除这些固有的恐惧。这些资源讨论了微生物活动如何直接影响我们和生物圈，包括它们的正面和负面影响。除了提高对微生物存在的认识外，这些资源还讨论了它们对联合国SDGs的影响及其解决社会不平等问题的能力。

“其[IMiLI]的目标是创建一个微生物素养社会，能够做出充分利用有益微生物活动为人类和生物圈服务的决策，并最大限度地减少有害活动，”蒂米斯表示。

通过微生物学教育拥抱更健康的未来

蒂米斯的工作强调了微生物学教育的重要性。论文指出需要“加速对微生物解决问题能力的认识和相关微生物技术的部署”。

在预防人类苦难的背景下，蒂米斯指出微生物组是一个研究领域，具有未开发的潜力。“除了病原体引起的感染外，我们的微生物组可以促进或阻碍感染和非传染性疾病，包括身体和精神疾病。关于微生物组与健康的研究仍处于起步阶段，但有望涉及广泛的领域，具有许多影响，并且是精准（个性化）医学的关键。许多人预计它将在未来的医疗保健中发挥重要作用，特别是在预防和治疗神经精神疾病方面。”

但是，如果由于无知或故意而不接受微生物技术会怎样？作者认为这相当于“谴责人类承受不必要的痛苦，并承担这种决定带来的个人责任”。

这篇社论呼吁科学家和政策制定者接受不熟悉的微生物技术的潜力。

蒂米斯希望这篇论文能够促使采取行动，以信息和行为改变来预防或缓解许多方面的人类苦难。这些行动包括：“投资（微生物应用发现）、向公众普及微生物对人类和生物圈生活和福祉的重要性，并在形成意见和做出决策时考虑它们（个人、家庭、社区、国家和世界层面）；广泛资助和部署适当的、需要的和期望的微生物技术，特别是为了提高低收入和中等收入国家的福祉。”

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