事实核查罗伯特·肯尼迪 Jr. 关于环境毒素导致自闭症的声明

卫生与公共服务部长罗伯特·肯尼迪 Jr. 坚持认为，一种环境毒素是导致美国自闭症发病率上升的原因。

“这是一种可以预防的疾病，”他在4月16日说，驳斥了卫生与公共服务部下属机构的一份报告对该现象的解释。“我们知道这是环境暴露造成的。必须是这样。基因不会导致流行病。它们可能提供了一种易感性，但你需要一种环境毒素。”

他的言论是在美国疾病控制与预防中心（CDC）发布了一份关于儿童自闭症患病率的报告之后。该报告发现，每31名8岁儿童中就有1人患有自闭症，比两年前的每36人中有1人有所增加。CDC将这一增长归因于更好的筛查和意识提高，这与肯尼迪的观点相矛盾。

医学上称自闭症为自闭症谱系障碍（ASD），它是指一种影响个人行为、社交互动和沟通能力的神经发育状况。

自闭症研究人员和自闭症患者告诉PolitiFact，随着自闭症定义和诊断标准的扩展，越来越多的人被诊断出患有自闭症。他们还将自闭症患病率的上升归因于意识的提高和筛查的增加。

自闭症没有明确的单一原因。专家告诉我们，研究并不支持肯尼迪关于“环境毒素”导致自闭症患病率上升的说法。研究表明，遗传因素与更高的自闭症风险相关。其他因素包括父亲年龄较大以及母亲在怀孕期间使用抗癫痫药物丙戊酸钠。

“自闭症不是一种流行病，也不是一种疾病，更不是可以预防的，”卡尔顿大学教授、批判残疾研究和传播学加拿大研究主席M. Remi Yergeau说。以这种方式讨论自闭症不仅是科学上不准确的，而且会贬低自闭症患者并引起恐惧，Yergeau补充道。

证据不支持“环境毒素”导致自闭症的观点

亚利桑那州立大学医疗保健管理和政策教授约书亚·安巴尔（Joshua Anbar）也是CDC报告的研究人员之一，他说许多研究已经考察了各种环境因素，如产前感染或抗生素暴露，这些因素可能与自闭症有关。

“据我所知，这些因素中没有一个能够明确解释我们在过去几十年里观察到的自闭症患病率的增加，”他说。

自闭症自我倡导网络的倡导主任佐伊·格罗斯（Zoe Gross）说，一些初步研究表明自闭症与环境污染之间存在关联，但她不知道有研究“证明两者之间的因果关系”。

格罗斯还说，“大量研究”证明疫苗与自闭症之间没有联系，她认为肯尼迪所说的“环境毒素”就是指疫苗。几十年来，肯尼迪一直是反疫苗运动的支持者，他主张疫苗会导致自闭症这一错误观点。

肯尼迪还承诺将在9月份之前提供关于自闭症增加的“答案”。专家告诉PolitiFact，在这么短的时间内不可能产生这样的答案。

俄勒冈健康与科学大学精神病学名誉教授埃里克·丰邦（Eric Fombonne）说，他不知道研究人员将如何开始调查肯尼迪提到的“环境毒素”，因为这样做需要观察某一特定时间段或地理区域内出现的病例集群。

“在我所知道的任何国家中，都没有证据表明（自闭症）病例在时间或地理位置上有聚集，”丰邦说。“这种证据的缺乏是另一个不支持环境风险假设的线索。”

最新CDC报告将患病率增加归因于更好的筛查

CDC基于2022年来自15个州和地区的16个监测点的数据得出了每31名8岁儿童中有1人患有自闭症的结论。该数字并不是全国性的自闭症患病率估计值，报告指出。

不同地点的患病率差异很大，德克萨斯州拉雷多的一个监测点报告每1000名8岁儿童中有9.7例，而加利福尼亚州的一个监测点则报告每1000名8岁儿童中有53.1例。

报告的52位作者将自闭症患病率随时间和地点的变化归因于评估和识别的不同做法、筛查可用性的变化以及财务障碍等挑战，这些都可能限制获得服务的机会。

例如，自2018年以来，加利福尼亚州报告了该项目中4岁和8岁儿童中最高的患病率。部分原因是当地的一项倡议培训了数百名儿科医生，让他们尽可能早地进行筛查并将儿童转介进行评估，研究人员写道。

“研究表明，生活在某些社区并不会使儿童患ASD的风险更高，”他们写道。

诊断要求改变，意识和接受度提高

1994年，美国精神病学会的诊断指南首次将自闭症分类为谱系障碍，并包括了诸如儿童解体障碍和阿斯伯格综合症等子类别。

这一变化“显著扩大了可以被诊断的人群”，纳入了症状较轻和语言能力较强的人，美国自闭症协会总裁兼首席执行官克里斯托弗·班克斯（Christopher Banks）说。“因此，诊断率在20世纪90年代末和21世纪初急剧上升。”

2013年，子类别被合并为单一的自闭症谱系障碍诊断，包括需要最小支持和显著支持的人。例如，曾经被认为是阿斯伯格综合症的情况现在被归类为自闭症谱系障碍一级。

其他因素也提高了诊断率。倡导者的努力减少了自闭症的污名化，提高了人们的意识，丰邦说。

从20世纪90年代开始，更多的服务变得可及，包括特殊教育和保险覆盖的治疗。获得服务意味着“诊断的价值更大了”，宾夕法尼亚大学精神病学教授兼彭恩心理健康中心主任大卫·曼德尔（David Mandell）说。更多的服务反过来又增加了父母的意识，可能也增加了检测。

曼德尔说，研究表明早产儿患自闭症的风险较高。这意味着早产儿存活率的提高也可能导致更高的自闭症人数。

西南自闭症研究与资源中心总裁兼首席执行官丹尼尔·奥彭登（Daniel Openden）说，CDC数据显示近年来自闭症诊断率稳定增长：2018年为每44人中有1人；2020年为每36人中有1人；2022年为每31人中有1人。

“这些较小的增量变化，而不是急剧增加，表明诊断标准变化的影响正在趋于平稳，我们正在接近对普通人群中自闭症患病率的更准确和一致的理解，”奥彭登说。

自闭症的病因仍然未知；遗传起作用，但其他因素尚不清楚

科学家们发现了自闭症与数百种基因之间的联系，奥彭登说。

除了遗传因素外，研究人员还探讨了许多潜在的原因，但很少有确凿的联系被发现。

丰邦说，父母年龄已被证明与自闭症高发率有因果关系：“父母年龄越大——尤其是父亲——自闭症的风险越高。”他称之为“非常有力的结论”，得到了数十项研究的支持。

但这一因素对总体自闭症率的影响非常小，因为很少有孩子出生在50岁以上的父亲，丰邦说。

研究还发现自闭症与母亲在怀孕期间使用丙戊酸钠有关。丰邦说，服用这种药物的孕妇有轻微增加的风险生出自闭症儿童。他还补充说，怀孕期间使用这种药物的情况非常罕见，因此不能解释很多自闭症病例。

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