母亲健康状况与自闭症风险的关联大多可归因于家族因素

许多研究表明，母亲在怀孕期间的健康状况与其孩子患自闭症的风险之间存在联系。然而，一项新的研究显示，几乎所有这些“关联”都可以通过遗传、污染暴露和医疗保健等因素来解释。

这项由纽约大学朗格尼健康中心的研究人员领导的研究揭示，在少数真正与自闭症相关的情况中，所有这些都是胎儿的并发症——这使研究人员认为这些症状实际上是自闭症的早期迹象，而不是导致自闭症的原因。

“我们的研究表明，没有令人信服的证据表明母亲的其他诊断会导致自闭症，”该研究的资深作者、纽约大学格罗斯曼医学院儿童和青少年精神病学系及人口健康系副教授Magdalena Janecka博士说。

这项新研究于1月31日在《自然医学》杂志在线发表，分析了丹麦一个全国性登记册中的超过110万次妊娠（涉及60万名母亲）的医疗记录。

与美国分散在多个医疗服务提供者手中的医疗记录不同，在丹麦，一个人的所有健康记录都集中在一个由政府发放的单一号码下，这使得研究人员能够检查每位女性的1700多种国际标准定义的诊断（ICD-10代码）。

从这些数据中，研究人员重点关注了至少0.1%的妊娠中被诊断出的疾病（236种诊断）。

“我们认为，我们的研究是首次全面检查母亲的整个医疗历史，并探索广泛的可能关联，同时控制多种并发疾病和混淆因素，”该研究的主要作者、纽约大学格罗斯曼医学院儿童和青少年精神病学系助理教授Vahe Khachadourian医学博士、哲学博士、公共卫生硕士说。

Janecka表示，丹麦有严格的保护措施，防止滥用登记册数据，因为其中包含个人信息。但由于这些个体特定信息，研究人员能够交叉检查每一位女性的诊断及其孩子患自闭症的风险。

为了研究，研究人员纠正了可能导致混淆或提供替代解释的因素，这些因素包括社会经济地位和母亲在怀孕期间的年龄，因为较年长母亲的孩子更有可能被诊断为自闭症，而她们自己也比年轻母亲更容易得到某些诊断，如高血压。

在考虑了这些混淆因素以及并发诊断后，仍有30种诊断与孩子的自闭症有统计学上的关联。为了确定这些诊断是否只是伴随出现而不是导致自闭症，研究人员将自闭症孩子的兄弟姐妹也纳入了分析。

如果母亲在怀有自闭症孩子和非自闭症孩子的妊娠期间都被诊断出同样的情况，那么这表明其他因素（如遗传和环境污染）正在影响自闭症的关联。这一步骤区分了可以归因于家族因素（如遗传和环境暴露）的条件和可能导致自闭症的条件。

研究人员表示，遗传是自闭症的一个强烈的家族混淆因素。某些增加某人患抑郁症风险的基因也更密切地与他们患自闭症有关。

如果一位女性在怀孕期间经历了一次抑郁症发作，而她的孩子患有自闭症，那么很可能母亲和孩子共享了导致这两种情况的基因，而不是抑郁症的化学效应在发育过程中导致了自闭症。

研究人员还分析了父亲的医疗历史。任何父亲诊断与自闭症之间的关联很可能是由家族因素引起的，因为父亲在受孕后对胎儿的直接影响非常有限。事实上，研究人员观察到许多父亲的诊断与孩子的自闭症一样相关。

在考虑了家族因素后，唯一仍然强烈统计上与自闭症相关的母亲诊断是与胎儿相关的妊娠并发症。

“我们的解释是，这些胎儿诊断可能不会导致自闭症，而是自闭症的早期迹象，”Janecka说。“主要假设是自闭症实际上在产前就开始了。即使在孩子被诊断为自闭症之前，发展变化一直在发生。”

“许多自闭症孩子的母亲感到内疚，认为她们在怀孕期间做错了什么，这真是令人心碎，”Janecka说，“我认为展示这些事情不会导致自闭症是很重要的，可能会导致更有效的方法来支持自闭症儿童及其家庭。”

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