口腔细菌可能在记忆丧失和痴呆症中起作用

一项新的研究表明，口腔中的细菌可能会影响人们随着年龄增长的认知功能，其中一些有害细菌可能会导致痴呆和阿尔茨海默病的发展。这项研究发表在《PNAS Nexus》杂志上。

随着人们年龄的增长，他们的记忆力和思维能力会自然下降。大约15%的老年人经历轻度认知障碍，这是痴呆和其他形式痴呆（如阿尔茨海默病）的主要风险因素。由于认知衰退和痴呆是日益严重的公共健康问题，科学家们正努力更好地了解风险因素并寻找减少这些风险的方法。一个新兴的研究领域表明，口腔健康可能在脑健康中起作用。

在这项研究中，研究人员分析了115人的口腔微生物组，其中包括55名有轻度认知障碍的人。一些参与者携带载脂蛋白E4（APOE4）等位基因，这与认知衰退和阿尔茨海默病的风险增加有关。在轻度认知障碍组中，较高丰度的奈瑟菌（Neisseria）与更好的执行功能和视觉注意力相关。在健康个体中，奈瑟菌与更强的工作记忆相关。卟啉单胞菌（Porphyromonas）的存在是轻度认知障碍的关键预测因子，而普氏牙龈卟啉单胞菌（Prevotella intermedia）与APOE4携带状态有关。

研究人员指出，饮食会影响口腔微生物组，富含硝酸盐的饮食（如地中海饮食和预防高血压饮食方法（DASH）饮食）支持有益于认知功能的细菌。

詹姆斯·焦达诺博士（James Giordano, Ph.D.），乔治敦大学医学中心神经学和生物化学系佩莱格里诺中心主任，未参与该研究，对《今日医学新闻》表示：“这项研究构思和实施良好，建立在现有研究的基础上，进一步证明了微生物群落微生物组与脑功能之间的联系，以及口腔微生物组与健康之间的关系。”

他解释说：“这项研究重要地表明，维持口腔微生物组可以成为整体（口腔和胃微生物群落）微生物组-脑功能互惠和健康的重要因素，而口腔微生物组中的关键菌群特别有助于维持这种功能完整性。”

具体来说，作者证明了口腔微生物组中特定物种的存在似乎对循环和大脑中一氧化氮（NO）的产生至关重要。一氧化氮已被证明影响脑血管张力，并调节对神经功能至关重要的细胞内信号传导过程，包括那些在认知处理中起作用的过程。一氧化氮还显示出对抗导致认知障碍的神经炎症过程的保护作用。

“因此，作者提供了证据，表明口腔微生物组中的特定菌群对于NO的产生和依赖NO的神经功能的维持很重要，这可能在维持认知能力方面发挥作用。其他口腔微生物组物种似乎不仅抑制有益菌群的正常繁衍，从而减少这些有益效果，而且这些致病菌种可能直接通过神经炎症的化学过程影响脑健康和功能。”——詹姆斯·焦达诺博士

牙龈疾病（periodontitis）已与较差的认知功能相关。研究人员相信这种关联可能是由于口腔中有害细菌的存在，如牙龈卟啉单胞菌（Porphyromonas gingivalis）、齿密螺旋体（Treponema denticola）和普氏牙龈卟啉单胞菌（Prevotella intermedia）。这些细菌通过引起炎症和损害导致牙龈疾病，但它们也可能通过进入血液的方式影响大脑，尤其是在牙龈出血的情况下。一旦进入血液，这些细菌可以到达大脑，特别是在阿尔茨海默病患者中，血脑屏障——通常阻止有害物质进入的保护层——变得更为多孔。事实上，在脑感染患者的脑液中发现了与口腔感染相关的细菌，牙龈卟啉单胞菌也在阿尔茨海默病患者的脑中被检测到。

口腔细菌还可能通过影响免疫系统来促进认知衰退。这些细菌可以破坏口腔的保护屏障，使有害物质更容易进入血液，从而引发全身性的炎症。长期的炎症与脑老化和记忆问题有关，这意味着这些细菌可能不仅影响口腔健康，还可能影响更广泛的健康问题。

这些发现强调了保持良好的口腔卫生的重要性，不仅是为了牙齿和牙龈的健康，也是为了长期的脑健康。

吉姆·焦达诺指出：“这些发现加强了口腔健康和维持口腔微生物组关键物种对脑健康的重要性的证据。”他还补充道：“这些发现表明，重新建立或补充特定口腔微生物物种的主导群体可能有助于减轻神经炎症并维持神经认知功能。”

珍妮弗·布雷门博士（Jennifer Bramen, PhD），太平洋神经科学研究所（Santa Monica, CA）的高级研究科学家和神经影像学主任，也未参与该研究，解释说：“这项研究表明，将富含硝酸盐的食物（如蔬菜）纳入饮食中可以促进与更好口腔和认知健康结果相关的细菌，同时抑制与疾病相关的细菌。”

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