肯尼迪提出新的自闭症研究，否认“更好的诊断”是原因

在一份新的报告显示自闭症诊断率再次上升之后，卫生与公共服务部长罗伯特·F·肯尼迪 Jr. 表示，他决心找到导致这一增长的“环境暴露”因素，并指示国立卫生研究院对从霉菌到肥胖等各种可能的因素展开新研究。

肯尼迪将自闭症列为他要解决的慢性疾病之一，以实现“让美国再次健康”的目标。他坚决反对将自闭症谱系障碍定义范围扩大作为更多自闭症诊断的重要解释。

肯尼迪表示，他希望摆脱“自闭症患病率不断增加——这种持续的增长——仅仅是由于更好的诊断、更好的识别或诊断标准的变化”的观点。

他说：“这种流行病的否认已成为主流媒体的一个特征，这是基于行业的一种谬论。显然，有些人不希望我们关注环境暴露。”

肯尼迪提到的报告——周二由疾病控制与预防中心发布——估计自闭症患病率已上升至每31名儿童中就有1名，肯尼迪称这一数字“令人震惊”。

2020年的同一份报告发现患病率为每36名儿童中有1名，而20年前的2000年，这一比率是每150名儿童中有1名。

该领域的专家一致认为，诊断率确实在增加，环境因素可能起作用——但也表示大部分增加可以归因于自闭症定义的扩大，这一定义在过去几十年里显著扩展，包括了更微妙的症状，甚至在2013年引入了新的描述。

加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院的心理学家和自闭症研究人员凯瑟琳·洛德博士告诉ABC新闻，询问自闭症患病率为何增加是一个合理的问题，但也要承认发生了多少变化。

她说：“人们对自闭症的认识有了巨大的转变，特别是对没有严重智力障碍的自闭症的认识，这在我进入这个领域以来已经发生了很大的变化。”

研究还表明，自闭症风险主要根植于遗传，高达80%。

罗格斯大学研究自闭症的临床心理学家和教授沃尔特·扎霍罗德尼博士在周二的新闻发布会上加入了肯尼迪，强调病例确实有所增加。他说，在他的职业生涯中在新泽西州看到这种情况——尽管他不像肯尼迪那样只关注环境暴露，而是考虑了更多的可能性，包括其他“风险因素”。

扎霍罗德尼说：“这是一个真正的增长。对自闭症的认识有所提高，但对自闭症的认识提高并不能使自闭症这样的残疾在20年内增加300%。”

扎霍罗德尼表示，找到原因至关重要，并对他职业生涯中未能“认真对待这个问题”表示遗憾。

他说：“我敦促大家考虑自闭症的可能性，无论我们称之为流行病、海啸还是自闭症激增，这是一种真实的现象，我们还不了解，它必须是由环境或风险因素触发或引起的。”

肯尼迪周二承认，自闭症诊断率的增加部分可能是由于意识的提高，但他说这仍然无法解释诊断率大幅上升的大部分原因。

他称接受意识提高为主要原因是“不可辩驳的”，并描述了家庭破裂和个人悲剧的高风险。

“自闭症摧毁家庭，更重要的是，它摧毁了我们最宝贵的资源，即我们的孩子。这些孩子不应该遭受这样的痛苦，”肯尼迪说。“这些孩子永远不会纳税，他们永远不会工作，他们永远不会打棒球，他们永远不会写诗，他们永远不会约会。许多人甚至不能独立上厕所。”

“我们必须认识到是我们对孩子造成了这种伤害，我们需要结束这一切。”他补充道。

并非每个病例都像肯尼迪所描述的那样严重；许多被诊断为自闭症的人过着高度功能性的成年生活。最近的CDC报告发现，不到40%的自闭症谱系障碍儿童被分类为有智力障碍，这意味着智商低于70。

罗德岛大学沟通障碍系兼职教授兼私人机构童年沟通服务主任巴里·普里赞特博士告诉ABC新闻，肯尼迪的评论误解了自闭症对家庭的影响。

“我不是忽视挑战。确实存在相当大的挑战，其中很多是服务障碍，”他说。“我们已经举办了27年的家长周末活动，我们会花一个周末与60位家长和家庭成员在一起，我们并不是与那些说‘自闭症只是悲剧，对我们来说是地狱’的家庭成员和家长会面。他们会谈论积极的一面和消极的一面，快乐以及挑战。”

自闭症之声也在周三发布了一份声明，称肯尼迪的言论“极其令人失望且有害”。

这家非营利性自闭症组织表示：“自闭症不是一种可预防的状况。将自闭症与未经科学证据支持的环境毒素联系起来的建议，助长了几十年来的错误信息，分散了对自闭症患者及其家庭真正需求的关注。”

肯尼迪表示，由前斯坦福大学教授杰伊·巴塔查里亚领导的NIH很快将宣布一系列旨在确定哪些具体环境毒素应负责的新研究。肯尼迪提到了霉菌、食物、杀虫剂、药物、超声波以及父母的年龄和健康状况作为可能的罪魁祸首。

肯尼迪表示，这项研究将在9月提供“一些答案”，这与他上周向特朗普总统承诺的“到9月，我们将知道是什么导致了自闭症流行病”相比，是一个受欢迎的变化。

然而，他还在周二声称：“我们知道这是环境暴露。”

当ABC新闻问及他是否会承诺遵循研究揭示的科学结论，无论他对诊断率上升的原因有何预期时，部长回答说是的。

“无论结果如何，我们都会遵循科学。”他说。

医学专家们几十年来一直在研究自闭症的潜在原因。迄今为止的研究表明，自闭症主要是由遗传驱动的，而风险可能会随着某些外部因素（如高龄生育或接触污染物）而增加。

洛德说：“这不是简单的。如果你看看高质量的出版物，发现的结果很小，而且在除了遗传以外的原因方面，很难重复。这并不意味着它们是错的，只是我们还没有完全弄清楚它们应该是什么。”

HHS或NIH尚未提供关于如何在给定的时间框架内进行新研究的详细信息，但肯尼迪承诺透明度，表示这些研究将以传统方式通过NIH资助学术机构进行。

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