30岁后大脑萎缩：神话还是现实？

30岁后大脑萎缩：神话还是现实？

我们的大脑会随着年龄增长而萎缩，但这并不总是导致认知能力下降的原因。

关键点

• 30岁以后，我们的大脑开始失去体积。

• 保持健康的生活方式是预防与年龄相关认知能力下降的关键。

• 大脑在30岁后确实会缩小，但这并非完全是神话，也不必引起恐慌。

马克·吐温曾说过：“年龄是一个心态问题。如果你不介意，它就不重要。”

当涉及到大脑健康时，关注确实很重要。这可能难以置信，但30岁以后，我们的大脑确实开始失去体积。一些脑功能，如记忆、信息处理和空间意识，可能会随着年龄的增长而下降。然而，言语技能和抽象推理能力有可能得到改善。科学家们正在更多地了解大脑随年龄变化的情况，好消息是我们可以采取措施防止其不可避免的衰退。

大脑老化的科学原理

作为婴儿和幼儿时，我们的大脑每秒形成超过一百万个新的连接。我几乎可以在与我孙子互动时看到这一点发生，仿佛他脑袋里的齿轮一直在转动。当孩子们达到6岁时，他们的大脑已经达到了成人最终体积的90%，这时他们通常开始上一年级。从30岁开始，大脑的体积和重量逐渐下降，最显著的是前额叶皮质和海马体。这些区域负责记忆、决策和执行控制。

神经化学变化也与年龄有关。血清素、多巴胺和去甲肾上腺素等神经递质的数量随着年龄的增长而减少。研究表明，老年人的大脑制造的多巴胺较少，一项研究观察了60岁和70岁受试者的大脑，发现他们的血清素水平较低。

一些个体可能会积累被认为会导致神经退行性疾病的蛋白质。例如，在阿尔茨海默病患者中，异常水平的tau蛋白形成缠结，导致认知功能下降。

影响因素

多种因素会影响大脑萎缩的速度和程度。这些因素包括遗传、生活方式选择和整体健康状况。

• 遗传。 遗传因素可能使某些人更容易患上阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症。

• 生活方式。 对心脏有益的生活方式同样对大脑有益。锻炼可以增加大脑的血液流动，促进新神经元的生长。芝加哥健康与老龄化项目（Chicago Health and Aging Project）是一项在四个芝加哥社区进行的为期19年的研究。研究人员从1100名参与者那里获得了tau蛋白的血液水平数据，这些参与者报告了自己每周的运动量。随着时间的推移，研究人员发现，运动对认知能力下降的程度产生了影响，即使是在tau蛋白水平较高的情况下。最有效的方法是每周进行两个半小时或更多的体力活动，这比那些几乎没有活动的人认知能力下降的速度慢58%。

• 饮食。 美国心脏协会推荐地中海饮食，这对大脑健康也有帮助。这种饮食强调植物性食物和健康脂肪，不是一种严格的饮食计划，而是一种生活方式，尽量减少加工食品、高饱和脂肪和少量红肉的摄入，富含水果、蔬菜和全谷物。

• 酒精。 过量饮酒会增加心脏病、某些癌症的风险，并加速大脑萎缩。女性每天饮酒三杯或更多，男性每天四杯或更多被认为是过量。

• 精神活动。 拉什记忆与老龄化项目（Rush Memory and Aging Project）的一项研究表明，参与认知活动（如阅读、下棋或与亲朋好友相处）的老年人患痴呆症的时间比不参与这些活动的人晚五年。

• 戒烟。 吸烟也会导致心脏病、癌症和大脑老化。圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员指出，吸烟会导致不可逆的大脑体积减少。

• 睡眠。 在睡眠期间，一个称为类淋巴系统的系统会清除醒着时在大脑中积累的废物。这对于预防有毒蛋白质的积累非常重要，因为这些蛋白质可能导致痴呆。

一项由国家老龄化研究所资助的研究调查了近3000名成年人，发现那些实践四种或更多这些行为的人患阿尔茨海默病的风险比那些没有或只遵循一种行为的人低60%。

认知储备

一定程度的大脑萎缩是衰老的自然现象，但并不一定会导致显著的认知障碍。许多人到了晚年仍然保持敏锐的认知功能，因为他们的大脑具有惊人的适应和补偿能力。这种能力被称为认知储备，它有助于解释成年人在脑损伤或疾病后有时表现出的惊人恢复能力。

认知储备指的是大脑即兴发挥并找到完成任务的替代方法的能力。认知储备较高的人能够更好地应对与年龄相关的改变，不太可能出现明显的认知能力下降。这种储备是在一生中通过智力活动、教育和丰富社交互动建立起来的。

认知超级老人

据西北大学医学院的专家称，认知超级老人是指80岁以上认知功能与中年人相当的人群。在脑扫描中，这些人显示出的大脑萎缩程度低于同龄人应有的水平，因此他们可能更不容易患上痴呆症。研究这些群体的科学家注意到，他们共享许多上述习惯。研究人员得出结论：

• 保持身体活跃是你可以为健康做的最好的事情之一。除了增加氧气摄入和维持肌肉质量外，定期锻炼有助于体重控制——体重指数超过30的人患阿尔茨海默病的风险增加三倍。

• 精神活动与身体活动一样重要。挑战自己学习超出舒适区的事物，这将刺激和吸引你的大脑。

• 建立强大的社交关系。认知超级老人是社交达人，负责维持注意力的大脑区域在他们中更大，该区域的神经细胞被认为在社交处理中起作用。

• 认知超级老人适量饮酒。

30岁后大脑萎缩并非完全是神话，也不必引起恐慌。虽然大脑的一些结构变化是不可避免的，但并不一定会导致认知能力下降。采用健康的生活方式，保持精神和社会活动，可以支持大脑健康，并帮助它在晚年继续良好运作。

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