狗狗咀嚼行为的多重益处

在野外，狗会花大量时间咀嚼骨头、尸体、木棍和果核。例如，澳大利亚野狗可以在一次进食中持续咀嚼长达108分钟。

然而，大多数家养狗的咀嚼时间远远少于它们自由生活的同类。这主要是因为易于食用的加工宠物食品（如干粮）的引入，这些食品现在构成了家养狗饮食的大部分。

这是一个问题，因为尽管咀嚼存在一些风险，但总体上它对狗有显著的好处。

正如我们在《兽医科学前沿》上发表的新综述所展示的那样，咀嚼在许多相互关联的方面丰富了狗的身体、心理和情感健康。

1. 获取食物与营养

狗咀嚼的主要目的是为了获取营养。

它们的大犬齿、前臼齿和臼齿以及宽阔的嘴巴帮助它们捕捉并肢解猎物。咀嚼整个尸体使它们能够获得骨髓、纤维和矿物质，这些物质在其他情况下是无法获得的。

当它们不咀嚼身体部位时，自由活动的狗会觅食坚果、浆果和昆虫——其中一部分隐藏在壳或外骨骼中，需要咀嚼才能食用。

2. 清洁牙齿与口腔卫生

牙科疾病是伴侣狗和圈养狗最常见的健康问题之一。这种情况在小型狗和老年狗中更为常见。

咀嚼坚硬和纤维材料的摩擦作用有助于去除并防止牙菌斑的形成。

这可以减少口臭、牙龈疾病、牙齿脱落，从而减少去兽医诊所进行牙科治疗的需求。

当然，已经有牙科问题的狗可能会发现咀嚼是不可能的。而且也认识到，有些牙齿断裂可能是因为咀嚼造成的。

3. 消化系统健康

在两餐之间咀嚼可以帮助所有哺乳动物的消化。

它还可以预防胃炎，并刺激胃微生物群落的蠕动（波状收缩）。

这有助于保持规律的排便和粪便的一致性。

4. 健康的微生物群

咀嚼行为促进了构成健康微生物群的常驻细菌，并减少了有害微生物的数量，无论是在口腔还是下肠。

微生物群中的微生物为自己的生存工作，同时也为它们的狗宿主工作，帮助维持良好的口腔卫生和微生物群落健康。

5. 压力管理

咀嚼可以刺激狗的休息和消化系统，并减少急性压力。

这给了狗一种机制来应对无聊和过度兴奋带来的挑战。

在这种情况下，提供持久的咀嚼物可以帮助缓解与困难情况相关的焦虑，比如独自在家。

6. 骨密度

压力在所有哺乳动物中都很常见。它会导致皮质醇的释放，这是一种可以降低骨密度并在长时间内导致骨质疏松症的激素。

由于咀嚼可以使狗的压力减小，因此可以通过减少血液中的皮质类固醇浓度来预防某些形式的骨质疏松症。

7. 表现与专注

如果有机会咀嚼，狗可以调节自己的兴奋水平。

这似乎是双向的，即咀嚼可以刺激无聊的狗或安抚不安的狗。

因此，咀嚼可能是将狗带入“恰到好处”的兴奋区的一种独特方式，这个区域被称为“优应激”。这个区域可以提高狗的专注力、学习能力和执行复杂任务的能力。

8. 良好的老化

狗比过去活得更长。因此，越来越多的狗正在经历认知衰退。

研究显示，在其他哺乳动物（如人类和啮齿动物）中，咀嚼可以保护认知功能。

对于已经出现一些认知功能丧失的狗来说，咀嚼及其多样性和操作挑战可能是一种有价值的管理工具，有助于维持生活质量。

9. 积极的福利

宠物行业提供了各种各样的可咀嚼产品，从玩具、干燥或新鲜的动物产品到商业制作的咀嚼物。

它们满足了那些注意到狗喜欢咀嚼的照顾者的需求。

狗通常在被提供咀嚼物时会变得活跃起来，寻找并玩耍这些物品。

有些甚至认为咀嚼物非常宝贵，以至于会表现出资源保护行为，冒着破坏与狗或人类家庭成员关系的风险。

当我们未能提供咀嚼物时，狗会选择其他不太合适的物品来达到目的。在我们家里的众多潜在目标中，皮革鞋常常位于菜单的顶部。

10. 快乐的狗带来快乐的人

关于狗与人类关系的最新研究表明，狗对积极互动的心脏反应与其主人的心脏反应之间存在相关性。

虽然这项研究主要集中在合作品种类型（如牧羊犬）上，这些品种以对人类的高度响应而闻名，但它表明狗和其主人的心脏活动是同步的。这也表明跨物种之间的联系类似于人类之间的依恋关系。

因此，为您的狗提供一种减压的方式也可以为您自己的情绪和生理状态带来同样的好处。

将咀嚼纳入我们狗的日常生活中可能是确保它们过上快乐和健康生活的一个简单而重要的方法。请注意，咀嚼能力因个体而异，关于适合您狗的咀嚼物类型的建议应向您的兽医咨询。

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