肠道中藏着缓解焦虑的秘密？如何通过调整肠道微生物改善心情

在追求更好心理健康的过程中，科学家们可能发现了一个意想不到的盟友——我们的微生物群落微生物。杜克-新加坡国立大学医学院和国家神经科学研究所的一项新研究揭示了微生物群落细菌与焦虑相关行为之间令人惊讶的联系。该研究发表在《EMBO分子医学》上，表明某些微生物代谢产物——特别是吲哚（indoles）——在调节与焦虑有关的大脑活动中起着关键作用。我们的情绪健康秘密是否藏在消化系统中？

全球范围内，焦虑症正在上升，新加坡也不例外。最近的研究显示，每七个人中就有一人在该国经历过包括焦虑和抑郁在内的心理健康问题。2019年，心理健康状况排在疾病负担的前四位。虽然存在如心理治疗和药物等治疗方法，但寻找替代和补充解决方案比以往任何时候都更加重要。

研究团队着手调查微生物群落微生物如何影响焦虑。通过使用临床前模型，他们观察到在无菌环境中饲养的实验对象——即未接触有益活微生物——表现出显著更高的焦虑相关行为水平。进一步分析指出，基底外侧杏仁核（basolateral amygdala，简称BLA）——负责处理恐惧和压力等情绪的脑区——活动增强。

研究人员发现，大脑中的特殊蛋白质——钙依赖性SK2通道——作为天然的“刹车系统”，防止神经元过度兴奋。当身体缺乏微生物群落微生物代谢产物暴露时，这些SK2通道无法有效调节大脑活动，导致焦虑加剧。

为了进一步探索微生物群落细菌的影响，研究人员向无菌实验对象引入了活微生物。结果令人瞩目——他们的高焦虑水平显著下降，情感反应变得类似于正常微生物群落细菌的个体。

这强烈表明，有益微生物在维持心理健康方面发挥着至关重要的作用。研究人员进一步给焦虑的实验对象施用了吲哚——由某些微生物群落微生物自然产生的代谢产物。结果非常有希望：之前过度活跃的基底外侧杏仁核平静下来，焦虑相关行为减少。

首席研究员之一Sven Pettersson教授解释说，微生物群落微生物与大脑功能的关系可能深深植根于进化之中。他指出，“出生时，我们经历了第一次重大的焦虑暴露，标志着进食对于生存至关重要。”

他还指出，母乳中含有能够产生吲哚的微生物，强化了微生物群落细菌从生命早期就开始调节压力的观点。此外，植物在应对压力和营养不良时也会产生吲哚。研究表明，哺乳动物体内可能存在类似的机制，不同的循环微生物吲哚水平可能影响我们对压力和焦虑的反应。

研究结果为基于微生物群落的焦虑疗法开辟了新的可能性。通过恢复有益微生物群落细菌的组成——无论是通过饮食改变、益生菌补充剂还是富含吲哚的食物——科学家认为我们可以自然地减轻焦虑症状。

“我们的研究强调了微生物、营养和大脑功能之间的深刻进化联系，”杜克-新加坡国立大学高级副院长Patrick Tan教授说。“这项研究对那些患有压力相关疾病的人具有巨大潜力，例如睡眠障碍或无法耐受标准精神药物的个体。它提醒我们，心理健康不仅存在于大脑中，也存在于微生物群落中。”

研究团队希望探索临床试验，以确定吲哚基益生菌或膳食补充剂是否可以作为人类自然的抗焦虑治疗。如果成功，这可能会开启一个心理健康护理的新时代——一个微生物群落微生物帮助我们保持心灵平静的时代。

因此，下次当你感到不知所措时，不妨考虑一下你的盘子里有什么。通往更平静心灵的道路可能始于培养更健康的微生物群落。

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