不健康的饮食可能加速年轻人的生物衰老

科学家们最近发现了一种不健康的饮食习惯与生物衰老之间的联系。为了衡量生物年龄，他们使用了先进的“表观遗传时钟”。研究结果显示，不良的饮食习惯，包括高摄入快餐和加工肉类但低摄入水果和蔬菜，可能导致加速生物衰老，即使在年轻人中也是如此。

这项新研究涉及826名年轻成年人，结果表明，高摄入快餐、加工红肉和含糖饮料但低摄入水果和蔬菜的饮食可能与更快的生物衰老有关。相反，富含水果和蔬菜且少摄入加工红肉和含糖饮料的饮食则与较慢的生物衰老相关。该研究发表在《临床营养杂志》上。

生理年龄与生物年龄

生理年龄是我们熟悉的年龄概念——即自出生以来的年数。而生物年龄则衡量一个人的衰老状况。目前用于评估生物衰老的两种方法是：

• GrimAge：估计生理年龄与生物年龄之间的差异，以预测衰老速度和寿命。

• DunedinPACE：通过估算每一年生理年龄对应的生物年龄变化，提供衰老速度的度量。

之前的研究表明，衰老速度和衰老步伐可以帮助预测健康结果和死亡率。这两种方法依赖于所谓的表观遗传时钟，通过分析DNA甲基化来估计生物年龄。DNA甲基化会影响基因活性，是表观遗传变化中最常见的形式。

表观遗传学和DNA甲基化的简要介绍

我们的遗传密码在一生中不会改变，但某些DNA片段可以在短时间内或永久地被“关闭”或“开启”。这些称为表观遗传变化的现象会因多种因素（包括饮食）而在个体生命中累积。DNA甲基化是最常见的表观遗传变化，通常会“关闭”基因。

通过仔细检查特定细胞或组织中的甲基化情况，表观遗传时钟可以估计生物年龄。

研究年轻成年人饮食对生物衰老的影响

已知遵循健康饮食可以减少疾病和死亡的风险。这些益处可能是由于广泛的机制，其中之一就是表观遗传学。然而，关于饮食与表观遗传标记之间关系的研究大多集中在中老年人群中。

最新的研究重点关注21至25岁的年轻成年人，这是一个重要的年龄段。慢性饮食相关的疾病，如2型糖尿病或肥胖症，往往需要数十年才能发展，通常从青年时期开始。研究作者指出，从青少年过渡到年轻成年人时，饮食质量普遍下降。因此，在临床症状出现之前，研究饮食与健康之间的关系对于预防疾病至关重要。

饮食模式如何影响生物衰老

总的来说，作者解释说：“一般来说，强调高摄入水果和蔬菜、低摄入肉类、快餐和含糖饮料的饮食与较慢的生物衰老有关。”另一方面，“低摄入水果和蔬菜、高摄入肉类、快餐和含糖饮料的饮食与更快的生物衰老有关。”

尽管这些饮食对健康的影响并不令人意外，但在20多岁的人群中已经可以测量到加速的生物衰老似乎有些出乎意料。对此，《医学新闻今日》联系了该研究的作者之一Suvi Ravi博士，她是一名芬兰于韦斯屈莱大学的博士后研究员。当问及她是否感到惊讶时，她表示：“其实我并不惊讶。这些发现与在中老年人群和其他年轻人群体中的研究结果一致。”

在进一步的分析中，研究人员添加了更多变量，包括体重指数（BMI）、总能量摄入、身体活动水平、酒精摄入和吸烟情况。一旦这些因素被纳入考虑，饮食模式与生物衰老之间的关系变得不那么明显。这暗示着定期锻炼等措施可能部分抵消不良饮食的影响。

新的“表观遗传时钟”的局限性

表观遗传时钟具有巨大潜力，但作为新技术，它们可能尚未完全可靠。Reiner博士指出，这些时钟是基于特定人群训练的，不同种族背景的人群可能存在不同的甲基化模式。在这项研究中，研究人员使用了GrimAge表观遗传时钟模型，该模型基于美国研究数据开发，用于研究芬兰人群体的饮食对表观遗传年龄的影响。

Ravi博士表示，虽然表观遗传时钟可以提供有用的生物年龄估计，但它们预测个体衰老轨迹或健康结果的能力仍然有限。然而，当前的表观遗传时钟至少在群体水平上是识别生物衰老的宝贵工具，新的时钟也在不断开发中以提高准确性。

改善饮食能否逆转生物衰老？

当问及改善饮食是否能逆转生物衰老时，Ravi博士表示：“我相信可以，也有证据支持这一观点。一些干预研究表明，饮食调整可以减缓表观遗传衰老，至少在老年人中如此。”

Reiner博士认为，随着GLP-1受体减肥药物越来越受欢迎，这是一个重要的研究领域。他解释说，最近的小鼠和人体细胞研究表明，肥胖可能会导致脂肪细胞中持久的表观遗传变化，即使在减肥后仍会继续影响代谢过程。“这表明肥胖会留下‘表观遗传记忆’，未来的研究将关注如何改变这些持续的表观遗传变化，以开发下一代肥胖治疗方法。”

展望未来

目前的研究提供了关于表观遗传学与饮食之间联系的有趣见解。然而，我们还有很多需要学习的地方。Ravi博士表示，他们接下来将研究遗传风险因素（如与肥胖相关）与生活方式因素（包括营养）之间的关联，同时还将研究不同环境暴露与生物衰老之间的关系。

表观遗传时钟的科学仍处于起步阶段，但它显示出巨大的前景。毫无疑问，未来会有更多引人入胜的发现。

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