治疗脱发可能像翻转分子“开关”一样简单

研究人员提出，治疗脱发可能像翻转分子“开关”一样简单。一项由宾夕法尼亚州立大学、加利福尼亚大学欧文分校和台湾大学的研究人员进行的新研究表明，开发疗法来激活一个分子“开关”，可能会为脱发治疗带来新的突破。

该研究回顾了人类头皮头发的生物和社会进化过程，并提出了一种新颖理论，指出长头皮头发的生长能力可能源于一个古老的分子程序，该程序在某些环境和生物学条件下被重新激活。研究结果发表在《英国皮肤病学杂志》上，为未来的实验工作提供了基础。

长头皮头发在人类进化中的作用

宾夕法尼亚州立大学人类学名誉教授尼娜·贾布隆斯基（Nina Jablonski）表示：“人类可以生长极长的头皮头发。头皮头发的长度、形状、颜色及头发脱落等特征在社会交流中起着重要作用，它们标志着我们的祖先、年龄、健康状况、性成熟度和社会地位等。然而，尽管长头皮头发非常重要，我们对其如何形成及如何调控知之甚少。”

此前，贾布隆斯基的一位博士生蒂娜·拉西斯（Tina Lasisi）的研究表明，卷曲的头发特别能有效阻挡阳光，减少因过度出汗而导致的危险脱水现象。基于这一研究，研究人员提出，长头皮头发最初是为了保护早期人类祖先免受赤道非洲的极端高温和太阳辐射的影响，随后它在许多其他生活领域获得了意义，如标志年龄、健康、成熟和社会地位。

贾布隆斯基说：“长而卷曲的头发是一种关键的适应，使我们的祖先能够在炎热、开阔的环境中生存下来。这种头发类型不仅减少了热量暴露，还保存了重要的水分和电解质，在极端条件下这可能是生死攸关的问题。”

理解长头皮头发何时进化将有助于更好地了解它何时获得其重要的非生物功能。

人类与其他哺乳动物的头发生长

虽然长头发在哺乳动物中较为罕见，但并非人类独有。雄狮、猩猩甚至已灭绝的猛犸象也会长出非常长的毛发，但原因各不相同。

台湾大学生物医学工程系主任林松灿（Sung-Jan "Jerry" Lin）表示：“这些例子告诉我们，生长非常长的毛发的分子蓝图一直存在，只是常常处于‘沉默’状态。当人类祖先进化出能够生长极长头皮头发的能力时，很可能只是通过几个基因的小改动重新激活了一个休眠的程序，而不是进化出全新的分子机制。”

这些发现对医学研究具有更广泛的意义，特别是在解决脱发问题方面，脱发影响着全球数百万人。

加州大学欧文分校发育和细胞生物学教授马克斯·普利库斯（Maksim Plikus）表示：“了解人类头皮头发毛囊如何正常生长极长的头发，将自然而然地导致针对脱发更有效的新型分子靶点。这种知识可以引导出帮助恢复头发生长并缓解脱发带来的情感困扰的治疗方法。”

参考文献：《人类长头皮头发的进化》由张洛宇、马克斯·V·普利库斯、尼娜·G·贾布隆斯基和林松灿撰写，于2025年1月22日发表在《英国皮肤病学杂志》上。DOI: 10.1093/bjd/ljae456

约翰霍普金斯大学医学院分子生物学和遗传学系研究生张洛宇也参与了这项研究。台湾生物发展基金会、台湾大学医院和台湾国家科学技术委员会支持了这项工作。

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