虚拟医生问诊如何拯救地球

虚拟医生问诊可能有助于对抗气候变化

摘要

• 根据加州大学洛杉矶分校（UCLA）领导的一项研究，远程医疗在2023年每月节省了数百万磅的二氧化碳排放——足以抵消多达13万辆汽油车的排放。

• 最大的环境影响来自于避免了出行，尤其是对于通常需要长途驾车就诊的农村患者。

• 尽管在全国范围内这种减排效果相对较小，但这些排放节省提供了一个新的理由，使政策制定者支持扩大虚拟医疗服务的接入。

洛杉矶—— 当你点击“加入预约”进行虚拟医生问诊时，你不仅省去了前往诊所的路程，还在帮助减少温室气体排放。根据加州大学洛杉矶分校和其他大学的新研究，2023年的远程医疗预约防止了每月高达4760万公斤的二氧化碳排放。这大约相当于13万辆汽油车的排放量。

新冠疫情几乎一夜之间使虚拟医疗服务变得普遍，但研究人员直到现在才量化这一巨大转变的环境影响。医疗保健行业占美国所有温室气体排放的9%，超过了整个航空业，使其成为气候变化的一个重要但常被忽视的贡献者。

这项发表在《美国管理式护理杂志》上的研究发现，2023年的远程医疗使用水平适度减少了美国医疗服务的碳足迹。研究人员分析了来自4470万美国成年人的数据，这些人的保险类型包括医疗保险、医疗补助和商业保险，约占所有有保险的美国成年人的19%。研究人员计算出2023年4月至6月期间，每月平均进行了近150万次远程医疗访问，其中约6.6万次发生在农村地区。

并非每次虚拟访问都能真正替代面对面的就诊。有些可能是额外的护理，否则不会发生。考虑到这一点，研究人员计算了两种情况：一种是91%的远程医疗访问替代了面对面的护理（这是他们的基本估计），另一种更保守的情况是只有半数虚拟访问真正替代了实体就诊。

通过减少通勤来节省碳排放

在家进行虚拟医生问诊意味着你的汽车排放的碳更少。（© fizkes – stock.adobe.com）

即使使用最保守的假设，远程医疗也在研究人群中防止了每月至少400万公斤的二氧化碳排放。当推算到全美成年人口并考虑电动汽车使用和公共交通等因素时，每月的排放节省量在2140万至4760万公斤之间。

交通是这些节省的核心。农村患者平均需要驾驶17.8英里才能到达他们常用的医疗机构，而城市患者平均每趟行程为8.1英里。这些避免的汽车旅程迅速累积起来。研究人员考虑了区域差异和路上各种类型的车辆来计算排放影响。

研究人员指出，减少医疗保健行业的碳足迹对人类健康产生了积极的下游效应。论文中引用的另一项建模研究表明，每年增加440万公斤二氧化碳会导致全球一次温度相关的超额死亡，不包括其他气候影响如污染增加或传染病传播造成的死亡。

医疗保健政策

虽然这些节省听起来令人印象深刻，但与美国总排放量相比，它们只是沧海一粟。尽管避免了相当于多达130,076辆乘用车的排放，但考虑到2022年美国注册的汽车超过9800万辆，这种影响仍然微不足道。

远程医疗可能无法完全取代面对面的护理，但它可以补充它。（Ground Picture/Shutterstock）

这种以交通为重点的方法来衡量远程医疗的环境影响可能只是一个开始。未来的研究可能会探讨某些医学专业或医疗系统是否从虚拟护理中获得更大的或较少的排放效益。研究人员还建议调查可再生能源政策如何进一步减少医疗保健的碳足迹。

“随着国会讨论是否延长或修改疫情期间的远程医疗灵活性，我们的结果为政策制定者提供了重要的证据，即远程医疗有可能减少美国医疗服务的碳足迹。”加州大学洛杉矶分校的研究作者John N. Mafi博士在一份声明中说。

虽然关于远程医疗的讨论通常集中在访问、报销和护理质量上，但这项研究将环境影响作为政策决策的另一个重要考虑因素。每一次虚拟预约既方便了患者，又为地球带来了一点但可测量的胜利。这些环境效益为立法者提供了维持扩大虚拟护理选项的另一个理由。

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