全球健康迎来新曙光——BEACON在波士顿启动

随着疾病跨越国界传播的速度越来越快，一支由科学家、工程师和公共卫生专家组成的团队推出了一种前所未有的开源全球监测平台，以检测新兴生物威胁。

这个名为“生物威胁出现、分析和通信网络”（BEACON）的平台于4月24日在波士顿大学计算与数据科学中心的介绍会议上正式发布。该平台位于波士顿大学新兴传染病中心，并与BU的Hariri计算与数据科学研究所及波士顿儿童医院的HealthMap合作开发。

BEACON旨在提供对新兴生物威胁的近实时监控——从人类和动物疾病到影响植物和更广泛环境的威胁。

“BEACON并不直接参与响应行动，但它的希望是通过报告将检测和响应联系在一起，”波士顿大学新兴传染病中心创始主任兼BEACON首席总监Nahid Bhadelia在发布会上表示。“这可能看起来是个简单的问题，但获取可访问、快速且近乎实时的威胁分析至关重要。”

该平台由三位联合总监领导——波士顿儿童医院首席创新官John Brownstein、传染病医生Britta Lassmann和BU工程学教授Ioannis Paschalidis，以及Bhadelia。

Brownstein表示，近期人工智能的进步为现代化监测系统提供了机会。

“我们看到的是AI工具和大型语言模型的大量涌现，因此这是一个利用HealthMap收集的原则和数据的机会，”他说。“我们可以利用一流的AI工具，特别是BU和Hariri所拥有的，同时也能利用人类专家的优势。”

CEID的沟通与外联助理Cassandra Kennedy表示，BEACON是“唯一同类的开源传染病监测平台”。

“它基本上是我们能实现的最接近实时的平台，”Kennedy说。

与其他现有的监测项目不同，BEACON的开源、非政治性质旨在确保中立性，BEACON项目经理Emily Goldsmith表示。

“因为我们不隶属于任何特定政府，所以能够以更加中立的方式进行报告，”Goldsmith说。“这填补了监测领域需要非政治性的需求。”

Kennedy表示，BEACON的数据驱动方法确保其保持公正。

“我们展示的内容仅基于数据，”她说。“它将是一个非常全球化的网络，不会优先考虑任何一个国家或地区的需求。”

该平台的目标是成为公共卫生官员、研究人员和公众可以信赖并易于访问的资源，以便更快地应对新兴威胁。

“COVID-19清楚地表明，这是我们世界的一部分，我们需要更多的系统、更好的系统来快速跟踪和分享信息，”Goldsmith说。“你越快看到正在发生的事情，就能越快做出反应，防止事情蔓延。”

然而，前波士顿大学校长Robert Brown在会议开幕式上表示，BEACON“不能保证成功”。

“只有在全球开放并且成为一个公共和受信任的信息平台时，它才能成功，”Brown说。“它必须公平和互惠地提供其数据，希望支持医疗资源的公平部署。我们致力于创造这样的环境。”

除了Brown的开场致辞，4月24日的发布会还邀请了全球和公共卫生领域的领导人发表讲话，包括世界卫生组织首席科学家Jeremy Farrar和马萨诸塞州公共卫生部专员Robbie Goldstein。

Bhadelia和Paschalidis展示了该平台软件的工作原理，该软件由BU的Hariri研究所的软件与应用创新实验室（SAIL）构建。

SAIL主任William Tomlinson表示，BEACON对于SAIL的专业知识来说是一个“自然契合”。

SAIL的工程副主管Greg Frasco表示，该平台的软件是“BEACON后端系统的主要推动力”。

这个“后端系统”处理传入的数据，支持网站运行，并支持BEACON的人工智能辅助工作流程。它还使主题专家（SME）能够使用定制的大规模语言模型编辑和最终确定多种语言的报告，Frasco说。

Frasco解释说，机器学习工具最初会过滤掉与BEACON使命不符的无关健康新闻。然后，大规模语言模型提取关键信息，并将其转换成草稿报告。这些草稿进一步由SME完善和验证后发布。

“大规模语言模型让人们更高效地利用时间，而不是填写每一个细节。它只是验证信息是否正确，并能够传递给下一个环节的人，”Frasco说。“就像团队中有一个知识渊博且始终在场的助手。”

Frasco表示，在当前的政治环境下，参与BEACON的工作具有重要意义。

“在这个时代，这是一个非常鼓舞人心且有影响力的项目，尤其是在每天的政治气候都不同的情况下，”Frasco说。“很高兴看到人们仍在从事重要的工作。”

演示结束后，Brownstein主持了一场关于全球健康和人工智能在疾病监测中的作用的小组讨论。

Brownstein表示，这次活动强调了迫切需要更好的系统来应对疫情爆发和错误信息。

“我们在错误信息方面面临挑战，我们在国内和国际上都面临疫情爆发的挑战，而且存在信息缺口，”他说。“在公共卫生部门和公众因缺乏数据而慌乱的时候，有机会添加这种新的信息来源。”

Bhadelia在活动结束时呼吁更广泛的社区参与进来。

“像BEACON这样的项目的成功只有在我们所有人共同努力的情况下才能实现，”她说。“不仅仅是BEACON团队，不仅仅是公共卫生部门，不仅仅是公共卫生项目和研究人员。还包括学生临床医生，还包括普通市民，他们能在社区中发现信号。”

展望未来，BEACON团队设想将监测范围扩展到人类疾病之外，包括动物和植物健康。

“我们的长期愿景是不仅关注人类疾病，还将关注动物疾病，最终还会关注植物疾病，”Goldsmith说。“我们全面地看待健康监测的意义。”

Brownstein表示，目前的BEACON测试版只是一个开始。

“我们现在拥有的是一个带有非常有限工具的测试平台，”他说。“我们希望改进我们的主题专家与系统的互动能力，改进自动化AI工具，并在网站上创建更多功能，以便人们能够以不同的方式访问数据。”

Goldsmith表示，BEACON将成为“全球首选资源”，感谢团队的非凡开发速度使其迅速取得进展。

“我们有许多真正关心此事的人，他们在过去的基础上继续建设，”Goldsmith说。“我从未见过如此快速推进的事情，从一个想法、一个概念，到一年内即将向公众开放的东西。”

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