罗伯特·F·肯尼迪推动寻找自闭症的“环境”原因，称其增长率为“流行病”

美国卫生与公众服务部部长罗伯特·F·肯尼迪周三宣布，自闭症在美国迅速增长为“流行病”，并誓言要找出他认为导致自闭症的“环境毒素”。

他指出，根据疾病控制与预防中心周二发布的关于自闭症患病率的报告，美国的自闭症发病率从2020年的每36名儿童中有1名增加到2022年的每31名儿童中有1名。

“这是一个持续上升的趋势，”肯尼迪在卫生与公众服务部举行的新闻发布会上对记者说。“总体而言，自闭症的患病率正在以惊人的速度增加。”

引用早几十年较低的发病率数据，肯尼迪反驳了认为这种增加“仅仅是由于更好的诊断、更高的识别度或诊断标准的变化”的观点，并补充说，“这种流行病是真实存在的。”他表示，卫生与公众服务部致力于调查自闭症的环境原因，并称其为“一种可预防的疾病”。

肯尼迪表示，该机构将在两到三周内宣布一系列新的研究，“以精确确定导致自闭症的环境毒素是什么”，并补充说，“我们将很快给美国人民一个答案。”周二，卫生与公众服务部宣布预计将在9月开始得到答案。

一些独立专家和倡导者表示，设计和进行一项高质量的研究以产生可靠答案所需的时间远不止这么短。

肯尼迪将其提议的方法与早期研究进行了鲜明对比。“历史上，用于研究遗传原因的资金和资源是联邦机构用于研究环境因素的10到20倍……而我们将在那里找到答案。”

过去，肯尼迪曾发表过将自闭症与疫苗联系起来的言论，这一观点已被彻底驳斥。

肯尼迪的言论遭到了研究自闭症的研究人员以及患者倡导者的反对。他们表示，患病率上升是由于改进了筛查，多年的研究表明自闭症的原因包括遗传、生物和环境因素等多种因素。

加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院的人类发展和心理学教授凯瑟琳·洛德通过电子邮件表示，自闭症不太可能由“一件事”引起。

范德比尔特大学的儿科精神病学家和自闭症研究员扎卡里·沃伦也同意这一观点。“我们可能有数百甚至数千种不同的神经遗传因素，在复杂的环境相互作用下影响自闭症的表现形式，”他通过电子邮件表示。

“作为一名临床医生，我希望我能为我的家庭提供更好且更简单的答案，”他补充说。“但自闭症不是单一的东西；它是一个词，我们用它来试图捕捉行为上的优势、差异和脆弱性，以便更好地支持儿童。”

美国自闭症协会首席营销官克里斯汀·罗斯告诉NPR，她的组织和其他主要残疾团体都同意需要更多的自闭症研究。“然而，这必须基于科学和事实，”她说。“而明确地说自闭症是由环境因素或毒素引起的并不是基于现有的科学知识。”

尽管肯尼迪坚称环境原因是自闭症诊断增加的主要原因，但本周发布的CDC报告表明，更好的筛查可能起着重要作用。报告作者指出，不同社区之间的患病率差异“可能是由于早期检测和评估服务的可用性以及诊断实践的不同所致。”

爱达荷州的一名初级保健儿科医生、美国儿科学会自闭症小组委员会成员萨拉·斯沃博达博士告诉NPR，儿科医生实际上对报告的结果感到鼓舞，“因为我们知道我们在识别和诊断自闭症方面做得更好了，”她说，包括在历史上没有良好自闭症评估渠道的社区。

但在肯尼迪周三的新闻发布会上发言的报告作者之一、新泽西州罗格斯医学院的沃尔特·扎霍罗德尼强调，“自闭症的患病率大幅增加。”

他说：“人们对自闭症的认识有所提高，但这种认识……不能解释像新泽西州那样20年内自闭症增加了300%的情况。”

他称自闭症为“紧急公共卫生危机”，并表示CDC的数据表明“未来的患病率只会更高”。

斯沃博达不同意这一观点。“在儿科领域，我们确实认识到这不是一场流行病，”她说。“这只是我们在更好地识别之前就存在的自闭症儿童。”

肯尼迪周三的一些言论让美国自闭症协会的罗斯感到不安。

谈到自闭症儿童时，肯尼迪说：“这些孩子永远不会交税。他们永远不会工作。他们永远不会打棒球。他们永远不会写诗。他们永远不会约会。许多人甚至无法独立使用厕所。”

罗斯说这是污名化和不准确的。“我认识很多自闭症人士都能做所有这些事情，我也认识一些需要全天候护理的自闭症人士，”她说。“但贬低人们并否定他们的经历或概括整个群体是非常有害和冒犯的。”

“自闭症人士，就像我们所有人一样，应该得到尊严和尊重，”她补充说。“今天这一点并没有得到体现。”

自闭症自我倡导网络的倡导主任佐伊·格罗斯谴责肯尼迪言论中的“恐吓语言”。

她在电子邮件中说：“当他们煽动对自闭症诊断率的恐慌时，特朗普政府正在许多方面攻击自闭症美国人的权利和生活。”

她提到了拟议的医疗补助削减，一些自闭症人士依赖医疗补助，以及解散社区生活管理局，该局是卫生与公众服务部的一个下属机构，专注于“促进使残疾人远离机构的支持”。

她说：“他们谈论自闭症‘流行病’只是为了服务于他们的反疫苗议程，对自闭症人群没有任何帮助。”

加州大学洛杉矶分校的洛德表示，肯尼迪专注于发现自闭症的原因是一种干扰，分散了“我们现在可以做的许多帮助自闭症儿童和成人及其家庭的事情”。她说，这条研究路线不会帮助临床医生“更好地支持自闭症人士每天面临的优劣势和挑战”。

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