寒冷带来的惊人健康益处——从更好的睡眠到体重控制

专家们表示，我们已经变得“过于舒适”，总是处于温暖的环境中，而当安全地暴露在较冷的温度下时，这对健康和福祉是非常有益的。

研究表明，寒冷暴露可以刺激热休克蛋白和白细胞的产生，这些成分有助于抵抗感染（图片来源：SolStock/Getty）。

我们很容易对当前的寒潮感到恐惧，并将温度下降视为待在室内取暖、调高暖气的理由，而不是勇敢面对户外的寒冷。然而，明智地应对寒冷，实际上可以带来许多令人惊讶的好处——刺激健康的免疫反应、积极影响新陈代谢、改善睡眠和情绪。

虽然不言而喻，寒冷本身带有风险，特别是对于老年人或有心脏、血液循环问题的人群来说，但对于健康个体而言，适度的寒冷是有益的（“着凉”只是老一辈的说法而已）。

“当我们暴露在低温下时，身体会进入一种应激状态，激活先天和适应性免疫系统中的多种防御机制，”赫特福德大学高级研究员兼生理学家Lindsy Kass教授解释道。

“先天免疫系统是人体的第一道防线，包括皮肤和粘液等物理屏障，使病原体更难进入体内，”Kass说。“当暴露在寒冷中时，皮肤血管收缩，减少四肢的血流量，以努力保持体温——但这不仅有助于保持体温，这种紧缩还可能使病原体更难入侵。”

寒冷温度还可以刺激热休克蛋白和白细胞的产生，这些成分可以对抗感染。“这些热休克蛋白帮助修复受损蛋白质并防止细胞死亡，因此通过诱导其产生，寒冷暴露可以增强免疫系统的整体效果，”Kass补充道。“同时，白细胞生产的增加是身体对压力的自然反应的一部分，有助于增强免疫系统。”

这是指短期暴露于寒冷，而非长期暴露，因为后者可能会抑制免疫系统并对所有身体系统产生不利影响。为了获得健康益处，我们不应试图让自己变冷并一直保持寒冷，而是要勇敢地偶尔“扰乱”一下体温系统，朴茨茅斯大学极端环境实验室应用生理学教授Mike Tipton说。

“作为人类，我们已经变得过于舒适——我称之为‘恒温化’，”他说。“我们控制环境的能力意味着我们在日常生活中不会经历任何体温系统的波动。但正如老话所说，‘用进废退’，这同样适用于我们的体温调节系统——为了维持功能，我们必须偶尔启动这个系统。”

Tipton解释说，人类天生具有保持内部环境稳定的能力——但为了保持健康，维持这一环境的过程需要受到挑战。他指出，从桑拿到冰浴，文化上对极端温度的利用证明我们本能地知道这一点多年。

我们身体对寒冷温度的一种适应是所谓的“棕色脂肪”——一种实际上能产生热量的脂肪。婴儿比成人拥有更多这种脂肪，用于调节体温，但随着年龄增长，它逐渐减少（可能是因为我们的体温调节系统成熟，不再像以前那样需要它，但也可能部分因为我们不再经常面临现代生活中集中供暖带来的极端温度变化）。

“与白色脂肪（如腹部或臀部的脂肪组织）不同，棕色脂肪含有许多线粒体，负责产生能量，”Kass说。这种棕色脂肪通常位于颈部、肩胛骨周围、肾脏和脊髓沿线——它是棕色的，因为富含铁的线粒体赋予了它这种颜色。线粒体被寒冷暴露信号触发，开始燃烧卡路里以产生体热——由于棕色脂肪具有燃烧卡路里的能力，研究人员一直在研究其在肥胖治疗中的潜在作用。

“一项研究甚至发现，棕色脂肪较多的人患代谢性疾病的风险较低。虽然寒冷暴露增加了棕色脂肪的活动，但尚不清楚它能在多大程度上增加棕色脂肪的数量，尽管相关研究正在进行中，”Kass说。

另一个适应寒冷的好处是，你越频繁地面对寒冷，你就越不容易感觉到冷。“我们的身体自然会对低温作出反应，如颤抖以提高新陈代谢率来产生热量，收缩血管以减少辐射散热，收缩毛发立肌以在皮肤表面捕捉暖空气提供额外保温，停止出汗，”Kass说。

但随着时间推移，一旦你“习惯了”寒冷，这些反应会减弱。这对你的舒适度是件好事，因为你不会觉得冷，但要小心，Tipton提醒说，这并不意味着你不冷或核心体温没有下降——你仍然有低体温症或其他不良影响的危险。

“穿着适合寒冷的衣物是充分利用寒冷的一部分。做好准备面对寒冷可以提升心情，即使天气不好也要外出锻炼对保持体能和心理健康至关重要。‘寒冷可能让你想待在室内，但我们知道，动起来并在白天外出会对你更有利，’Kass补充说。

这主要是因为在白天接触户外光线有助于我们晚上睡得更好——稍微冷一点的卧室也是如此。多项研究表明，14°C至17°C是最理想的温度范围。

这是因为入睡过程中，我们的体温会下降——凉爽的环境温度比闷热的氛围更有助于这一过程。研究表明，我们不仅在略低于“室温”的情况下睡得更深、更长，而且大量研究显示，褪黑激素（一种参与睡眠的激素）在15°C至20°C之间分泌最多，Kass说。

虽然在极端寒冷中锻炼可能对表现不利，但许多类型的运动的理想温度约为11°C，Tipton说。这是寒冷日子中未加热健身房或车库中存放健身自行车的温度。

所以，与其躲避寒潮，这可能是你第一次充分利用冬季的机会吗？

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