用自然界的脑力增强剂对抗睡眠不足

睡眠不仅是夜间活动的暂停，更是健康的基本支柱。这一重要的休息时期对于维持我们的身体、认知和情绪健康至关重要。

然而，在当今快节奏的世界中，睡眠常常被牺牲以换取工作、社交活动和长时间的屏幕使用。许多马来西亚人经常牺牲睡眠，却未能充分认识到其长期后果。

在马来西亚，一项全国性调查显示，87.2%的受访者经历某种形式的睡眠障碍——从失眠到频繁醒来或难以入睡。2023年的国民健康与发病率调查（NHMS）进一步强调了这一问题，报告称38%的马来西亚成年人存在睡眠不足的问题。城市居民和40至59岁的人群是最受影响的群体。

就像食物、水和空气一样，睡眠也是必不可少的。它在记忆巩固、学习和情绪调节中起着关键作用。更重要的是，睡眠还使大脑能够清除代谢废物，包括与阿尔茨海默病相关的β-淀粉样蛋白。

然而，睡眠仍然常被视为一种奢侈而非必需品。这种误解导致了普遍的睡眠剥夺，这会破坏重要的大脑功能并允许有害物质积累。随着时间的推移，这会导致神经炎症、氧化应激和认知衰退。

慢性睡眠剥夺不仅让人感到疲倦，还会对大脑健康产生深远而持久的影响。在一个日益缺乏睡眠的社会中，解决这一问题对于保护我们的心理和认知未来至关重要。

日益严重的睡眠剥夺问题

越来越多的研究继续强调睡眠剥夺（SD）的广泛影响——最近来自莫纳什大学马来西亚分校的一项研究提出了新的担忧，指出其对大脑健康的影响。该研究还带来了希望，指出了一个可能帮助防止因睡眠不足引起认知衰退的天然化合物。

这种化合物称为β-石竹烯（通常简称为BCP），存在于日常香草和香料中，如黑胡椒、丁香、牛至和迷迭香。这种植物衍生化合物可能作为一种天然疗法来对抗睡眠剥夺对大脑的损害。

莫纳什大学马来西亚分校的首席神经科学家Yatinesh Kumari Singh博士解释说，睡眠对大脑功能至关重要，但在当今快节奏的世界中常常被忽视。

“我们开始看到慢性睡眠剥夺对认知健康的影响，这令人担忧，”她在最近的一次采访中表示。“睡眠剥夺会导致警觉性下降和学习记忆能力减弱，”她补充道。

这项由Yatinesh博士及其研究团队两年前发起的研究，探索了各种策略来对抗长时间睡眠不足的不良影响。在研究的各种方法中，BCP因其与内源性大麻素系统的相互作用而显得特别有前景——这是一种调节炎症、疼痛和大脑活动的受体网络。

“BCP的独特之处在于它能够选择性地结合CB2受体，这对减少神经炎症和氧化应激至关重要——这是认知衰退的两个关键因素，”Yatinesh博士解释道。

与其他一些植物化合物不同，BCP不会产生精神活性效应，这使其成为支持大脑健康的长期使用的安全且有吸引力的候选物。

“BCP减少大脑炎症和氧化应激的潜力可能是变革性的，特别是对于因慢性睡眠丧失而面临认知挑战的个体。我们的研究重点是BCP如何在持续睡眠干扰的情况下保持认知功能，”她补充道。

BCP的作用机制

Yatinesh博士表示，睡眠剥夺会在大脑中引发一系列有害效应。当我们没有得到足够的休息时，大脑会发炎，自由基等有害物质开始积累。

这些自由基会导致氧化应激——即有害分子与身体天然抗氧化剂之间的平衡被打破。随着时间的推移，这种失衡会损害脑细胞，并与一系列认知问题相关，从记忆力减退到严重的神经退行性疾病如阿尔茨海默病。

睡眠还在支持大脑的胶淋巴系统方面发挥着重要作用，这是一种清除废物的机制，有助于去除有毒蛋白质，包括β-淀粉样蛋白。在一个休息良好的大脑中，这个系统能有效清除这些废物。然而，当睡眠受到干扰时，胶淋巴系统会失效，导致神经毒性蛋白质的积累，加速认知衰退。

“研究人员现在关注的是β-石竹烯如何帮助对抗这些效应。通过结合CB2受体，BCP可能减少大脑的炎症反应，从而预防或至少减缓由睡眠剥夺引起的损害，”她解释道。

小鱼的大启示

莫纳什大学马来西亚分校的研究团队目前正使用斑马鱼模型来研究睡眠剥夺如何影响大脑功能，并调查BCP是否可以防止甚至逆转这些影响，Yatinesh博士分享道。

“斑马鱼为研究睡眠剥夺的神经影响提供了一种成本效益高且高效的模型。它们的快速发育使我们能够比其他动物模型更快地获得结果。”

“这项研究的一个引人入胜的方面是使用斑马鱼作为神经科学的模式生物。斑马鱼与人类在基因上相似，并表现出与人类观察到的认知行为非常相似的行为，”她说道。

斑马鱼已成为神经科学研究中的宝贵工具。斑马鱼受益于已建立的评估记忆、学习和整体大脑功能的行为协议——这使得它们在检测与认知衰退相关的改变方面特别有用。

“我们大约两年前开始了这项研究，还需要两年才能发布当前项目的发现结果。”

“目前最大的挑战是确保我们的斑马鱼结果能够有效地转化为人类。虽然早期数据很有希望，但仍需要更多的研究来确认BCP对人类既有效又安全，”她解释道。

尽管研究仍处于早期阶段，但研究团队对其在未来可能提供的见解持乐观态度。然而，将斑马鱼的结果转化为人类是一个关键挑战。虽然斑马鱼是初步研究的强大工具，但研究结果需要在更高等哺乳动物模型中进行验证，然后才能进入人体临床试验。

一旦完成临床前研究，研究团队希望推进到临床试验，测试BCP在实际人群中的潜力。然而，这一过程需要更多时间和进一步的研究，才能将BCP开发成可行的治疗选项。

通往认知健康的一条自然路径

“这项研究的意义深远，”Yatinesh博士评论道。“通过了解睡眠剥夺如何在分子和行为层面上影响大脑，我们可以加深对认知功能的理解，并开始开发更具针对性和有效的干预措施。如果像BCP这样的化合物证明能够缓解这些影响，这可能代表在预防和治疗与睡眠不足相关的神经退行性疾病和其他认知障碍方面取得重大进展。”

如果正在进行的研究继续证实BCP的神经保护潜力，它可能会提供一条支持认知健康的自然途径。其潜在应用范围广泛——从膳食补充剂到旨在促进和维持大脑功能的功能食品。

更为重要的是，BCP已被美国食品药品监督管理局（FDA）批准为食品级化合物，这意味着它是安全可食用的。这使BCP成为面向面临慢性睡眠剥夺、压力或早期认知衰退迹象人群的保健产品的理想成分。

“我们对BCP有可能被纳入日常健康和保健产品感到非常兴奋，”Yatinesh博士指出。“它的天然来源和不断增长的科学支持可能使其成为那些寻求提高认知健康的人们的受欢迎且值得信赖的选择。”

随着研究的进展，越来越明显的是，睡眠剥夺不仅是个体问题，而是广泛的社会问题——尤其是在马来西亚的人口格局中。

“睡眠剥夺是现代社会日益严重的问题，我们才刚刚开始理解其对认知健康的影响。优先考虑睡眠并找到有效的方法来对抗其负面影响对于维持长期大脑健康至关重要，”她说道。

Yatinesh博士还向公众提供了重要建议：

“始终优先考虑睡眠。这不是奢侈品——它是大脑功能、心理健康和整体福祉的必需品。我们的研究只是更大图景的一部分，但它非常重要。我们需要关心我们的睡眠，并探索像BCP这样的基于科学的自然解决方案，以帮助减轻慢性睡眠丧失的影响。”

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