知识就是力量：医学学生的研究由童年诊断驱动

妮可在六年级时开始经历胃微生物群落疼痛和其他症状，这些症状使她不得不连续几周缺课。在她和家人寻找答案的过程中，她感到与自己的身体疏远，并与社区隔离。终于，在13岁时，她被诊断出患有克罗恩病（Crohn's disease），这是一种导致消化道慢性炎症的疾病。这个诊断不仅为她指明了前进的方向，也激发了她深入了解这种疾病的决心。

十多年后的今天，妮可很少再有克罗恩病的发作。她在弗吉尼亚联邦大学（Virginia Commonwealth University，简称VCU）医学院一年级时开始从事胃肠病学研究，并成为去年秋季美国医学会（American Medical Association，简称AMA）年度研究挑战海报研讨会中14位合格提交摘要的学生之一。她的项目研究了长新冠（long COVID）与胃微生物群落疾病之间的关联，这是她不断增长的研究作品之一。

妮可利用自己作为患者的经历，并在导师的支持下，致力于通过研究和临床护理回馈改变她生活的医学专科。“通过学习更多关于它，这不再是一件可怕的、完全不正常的事情，”她谈到自己的疾病时说，“知识就是力量。当我来到VCU时，我知道我想探索胃肠病学，不仅学习它，还要为这个领域的知识增长做出贡献。”

当妮可于2023年进入VCU医学院时，她最优先考虑的是寻找研究途径。她向她的基础医学小组导师托马斯·切利姆斯基博士（Thomas Chelimsky, M.D.）请教如何找到胃肠病学研究的导师。他立即建议她见一见里士满儿童医院（Children's Hospital of Richmond at VCU）的儿科胃肠病学主任吉塞拉·切利姆斯基博士（Gisela Chelimsky, M.D.）——他的妻子。

妮可抓住了这个机会，并自此与她合作了多个胃肠病学相关研究项目。对于2022年加入医学院教职员工的吉塞拉·切利姆斯基博士来说，与像妮可这样的学生合作是她学术医学职业生涯的一大亮点。她在20世纪80年代就读于阿根廷的一所医学院时，班上有近1000名学生，她“几乎不认识教授”，也没有像VCU学生那样的导师指导机会。现在，她总是乐于帮助学生。

“当有人热爱他们正在做的事情时，你会感到非常有动力，而妮可显然热爱胃肠病学，”吉塞拉·切利姆斯基博士说，“她渴望尝试新事物，充满活力，并为那些处于不利地位的人而奋斗。与她一起工作真是太棒了。”

吉塞拉·切利姆斯基博士带妮可参与了多个项目，包括去年提交给AMA竞赛的那个项目。通过对全球健康数据网络TriNetX中匿名患者记录的定量分析，她们试图找出长新冠与胃微生物群落疾病之间的关联。她们研究了有多少人在长新冠后出现了新的胃微生物群落疾病，有多少人在看似已康复的新冠后出现新的胃微生物群落疾病，以及是否有先前的胃微生物群落疾病会使人更容易患上长新冠。

结果表明，结构性和功能性上消化道疾病可能增加长新冠症状的风险。妮可指出，数据并未揭示直接因果关系，但她希望这一发现能为进一步探索治疗选项打开大门。

“这可能是一个有趣的研究领域，可以进一步探讨针对长新冠患者胃微生物群落症状的治疗方法，”她说，“这也提出了一类新的患者群体，即有上消化道疾病的人群，他们需要更密切的关注。”

虽然研究不是医学院MD课程的一部分，但学生如果对基础科学、临床或转化研究感兴趣，学校强烈鼓励他们寻求导师。妮可在埃默里大学（Emory University）读本科时曾在湿实验室进行过细胞培养实验，她知道进入医学院后要充分利用研究机会。她喜欢动手操作的科学实验，但在与吉塞拉·切利姆斯基博士合作后，她发现数据分析更具吸引力和回报感。

“我认为我更喜欢这种类型的研究，因为我们实际上是在研究患者，数据库中的每个患者都有一个故事，”她说，“研究是一种有趣的方式，可以将我们在课堂上学到的知识个性化，并人性化这些疾病。”

妮可和吉塞拉·切利姆斯基博士在2024年阿根廷的世界儿科胃肠病学、肝病学和营养大会（World Congress of Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition）上展示了他们的研究成果，并计划在春季Step 1考试后提交论文发表。作为三年级医学生，妮可将在今年晚些时候开始临床轮转，这将限制她参与研究的时间，但她决心继续抽出时间进行研究。

“作为一名患有胃微生物群落疾病的患者，我感到自己不断从当前的研究进展中受益，”她说，“我希望也能做出同样的贡献。”

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