研究人员将益生菌添加到巧克力中，使其更加健康

Researchers are adding probiotics to chocolate to make it even healthier

巧克力已经是一种备受欢迎的美食，但如果它还能改善你的肠道健康呢？一项新研究发表在《ACS Food Science & Technology》杂志上，提出了这一可能性。

研究人员在巧克力中加入了益生菌——通常与酸奶和泡菜相关的有益细菌，以及帮助这些微生物存活和繁衍的益生元纤维。他们的目标是创造一种既美味又富含消化益处的“共生”食品。

最终，他们制作出了一种能够向肠道输送活细菌的巧克力，能够在几个月内保持其益生菌效果，最重要的是，味道依然很好。

益生菌 + 巧克力 = 爱

益生菌对于维持肠道健康非常重要，而肠道健康几乎影响着身体的每一个系统。你消化道中的数万亿细菌——统称为肠道微生物群——有助于分解食物，产生必需的维生素，并调节免疫功能。它们甚至对心理健康也有影响。一个平衡良好的微生物群可以减少炎症，改善消化，甚至通过影响血清素等神经递质来支持心理健康。

大多数益生菌食品都是酸味乳制品、发酵蔬菜或气泡过多的饮料。有些人喜欢这些食品，但很多人不喜欢。另一方面，巧克力受到各种文化和人群的喜爱。如果益生菌能够搭乘人们真正渴望的食物，它们可能会被更广泛地消费。

这并不是第一次尝试制作益生菌巧克力。之前的研究已经探索了将这些微生物融入巧克力的方法，但这个过程可能很棘手。益生菌非常脆弱，容易被热、湿气和胃酸杀死。这就是益生元——如纤维和某些糖类——发挥作用的地方。它们保护益生菌免受环境威胁，并帮助它们在消化道中存活。

益生菌巧克力的表现如何？

由印度杰佩信息技术研究所的Smriti Gaur和Shubhi Singh领导的研究人员制作了五种版本的巧克力。其中一种是传统的配方——仅含有可可脂、可可粉和奶粉，而其他四种则包含了不同组合的益生菌、益生元和风味。然后他们进行了测试，看看这些巧克力的表现如何。

Gaur和Singh选择了两种细菌菌株，Lactobacillus acidophilus La-14和Lactobacillus rhamnosus GG，这两种菌株都因其对肠道健康的益处而广为人知。为了简化工艺，他们选择了天然益生元——玉米和蜂蜜——以及肉桂和橙子作为风味。

一些发现符合预期：脂肪含量，影响巧克力入口即化的特性，在所有样本中保持一致。但其他变化也很突出。例如，橙子口味的巧克力水分含量更高，pH值更低，蛋白质含量也高于其他样品。与此同时，益生菌增强型巧克力的抗氧化性能比对照样本更强。

但最令人印象深刻的结果是益生菌的持久性。这些巧克力在125天内仍然保持微生物活性——比许多以前尝试将益生菌嵌入巧克力的时间要长。即使在模拟胃部条件后，益生菌的数量仍保持在对肠道健康有益的关键阈值之上。

但它好吃吗？

当然，如果巧克力不好吃，这一切都没有意义。研究人员没有进行大规模的品尝测试，但他们自己尝试了一下。结果让他们很满意。

“个人而言，我们最喜欢橙子口味的巧克力，明亮的柑橘香味与浓郁的可可相得益彰，质地稍微柔软，让每一口都感觉更加奢华。”Gaur说。

如果他们能将价格降到有竞争力的水平，这些巧克力可能会成为更健康的替代品，但前提是产品必须好吃。

虽然益生菌巧克力并不完全是新事物，但之前的尝试并不总能成功。一些益生菌菌株可能会带来苦味或粉质感。如果这种方法能够避免这些问题并提供真正的健康益处，它可能会有更好的机会进入商店货架。

但是，人们是否会接受一种以肠道友好而不是仅仅为享受而营销的巧克力呢？这是研究人员未来需要关注的问题。

“在未来，我们期待探索这些巧克力的更多健康益处，同时彻底研究其感官和营养特性，目标是创造一种更全面、更愉悦的美食。”

(全文结束)