牙膏如何影响口腔中的有益细菌

刷牙的目的是为了保持口气清新并预防蛀牙。然而，牙膏对口腔中复杂的细菌生态系统——即口腔微生物群的影响却常常被忽视。

最近的研究强调了口腔微生物群对我们整体健康的重要性。一个平衡良好的微生物群有助于调节有害细菌、帮助消化并保护牙龈。但牙膏是支持这种平衡还是破坏它？未来的牙膏能否设计成与口腔微生物群合作而不是对抗？

口腔是人体中最密集的微生物栖息地之一，包含超过700种细菌。这些细菌不仅存在于牙齿和牙龈表面的生物膜中（这是一种既有益又有害的粘性结构社区），还存在于唾液中，共同构成了动态的口腔微生物群。

健康的微生物群包括有助于调节pH值、分解食物甚至产生天然抗菌化合物的细菌。但当这种平衡被打破时——通常由于饮食、不良口腔卫生或某些医疗条件——有害细菌会占据主导地位。这种失衡称为菌群失调，与蛀牙和牙周病有关。

每天刷牙两次是清除口腔中有害细菌并预防蛀牙的关键。（照片由Ground Picture提供于Shutterstock）

牙膏的实际作用是什么？

牙膏的主要功能不是直接杀死细菌，而是破坏让有害细菌繁衍的生物膜。刷牙通过机械方式去除牙齿和牙龈上的生物膜，而牙膏中的研磨剂则进一步帮助分解生物膜。

许多牙膏还含有氟化物，它可以强化牙釉质并防止蛀牙。有趣的是，氟化物本身并不杀死细菌，但它使产酸细菌如变形链球菌（导致蛀牙的关键细菌）难以造成损害。

一些牙膏中含有抗菌剂，如三氯生（在某些国家因安全问题已被禁用）或新的替代品如锡氟化物和锌化合物。这些成分针对有害细菌，但仍有争议它们是否也会干扰有益微生物。

尽管牙膏是日常必需品，但关于其对口腔微生物群影响的研究仍在发展中。一些研究表明，某些抗菌剂会减少有害和有益细菌，可能会以我们尚未完全理解的方式改变微生物群。其他研究则表明，刷牙后微生物群恢复得相当快，使得任何干扰都是暂时的。

科学家们现在正在探索未来牙膏配方是否可以采取更有针对性的方法，减少有害细菌同时保留有益物种。一些新兴研究着眼于益生菌和益生元——这些成分可以积极支持更健康的口腔微生物群，而不仅仅是简单地干扰它。

保持口腔微生物群的平衡不仅仅是为了避免蛀牙。越来越多的证据表明，牙周病与心脏病、糖尿病以及妊娠并发症有关。由有害口腔细菌引发的炎症可以超出口腔范围，潜在地导致长期健康问题。

每天使用含氟牙膏刷牙两次并清洁牙缝可以帮助降低口腔中的细菌负荷，降低口腔和系统性疾病的风险。

蛀牙与多种系统性疾病有关（Andrea Piacquadio / pexels.com）

微生物群友好型牙膏？

随着我们对口腔微生物群的理解不断深入，牙膏可能会演变成更具选择性的形式。未来的配方可能会包含支持有益细菌生长的成分，同时控制有害物种。

一些有前景的候选成分包括精氨酸，一种促进有益细菌生长的天然氨基酸，以及植物源性抗菌剂，这些成分可以破坏有害生物膜而不杀死有益细菌。然而，这一领域的研究仍处于早期阶段，需要更多的证据来确定这些成分的长期效果。

牙膏通过分解细菌生物膜，在维持口腔健康方面发挥关键作用，降低蛀牙和牙周病的风险。虽然某些成分可能会影响口腔微生物群，但研究表明，刷牙和使用牙线仍然是保持口腔健康的最有效方法。

未来牙膏创新可能会转向微生物群友好型配方，但目前的最佳建议仍然是：每天用含氟牙膏刷牙两次，吐掉多余的牙膏，并每天清洁牙缝。

Niamh Coffey, 高级讲师, 牙科, RCSI大学医学院；Albert Leung, 教授兼牙科学院院长, 爱尔兰皇家外科医学院, RCSI大学医学院；Isabel Olegário, 高级讲师, 牙医, RCSI大学医学院

本文根据《对话》杂志在知识共享许可下重新发布。阅读原文。

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