新研究表明，冷静的头脑可能始于你的胃，而不是大脑

Could microbes replace anxiety meds? Gut bacteria may be key to mental health

新加坡—— 全球精神健康障碍正在上升，其中焦虑症影响了数百万人。虽然患者有多种处方药物可用，但一项新研究表明，在对抗焦虑方面，一个意想不到的盟友可能就生活在我们的消化系统中。

来自杜克-国大医学院和新加坡国立神经科学研究所的科学家们发现，我们肠道中的细菌会产生特定的化合物，这些化合物可以影响焦虑相关的行为。他们的研究发表在《EMBO分子医学》上，揭示了这些微小生物如何帮助调节我们的情绪反应。

“我们的发现揭示了微生物与心理健康之间具体的复杂神经过程，” 杜克-国大医学院神经科学与行为障碍项目的副教授Shawn Je解释说。“那些没有活菌的动物表现出更高水平的焦虑行为，比那些有活菌的动物更焦虑。基本上，缺乏这些微生物会扰乱它们的大脑功能，特别是在控制恐惧和焦虑的区域。”

在他们的研究中，科学家们使用了两组小鼠。一组是在正常条件下饲养的，拥有所有典型的体内和体表细菌。另一组则从出生起就在完全无菌的条件下饲养，这意味着它们没有任何细菌。这些被称为“无菌”小鼠。

为了测试焦虑水平，研究人员使用了几种精心设计的行为测试。在一个称为开放场地测试的实验中，他们将小鼠放在一个既有开阔区域也有封闭空间的大盒子中。当小鼠感到焦虑时，它们通常喜欢待在墙壁附近和封闭的空间里。无菌小鼠在封闭区域花费的时间明显更多，进入开阔区域的次数也比正常小鼠少。

他们还使用了另一种称为高架零迷宫的测试，这是一个圆形的高架平台，有一些开放的部分和一些有墙壁的部分。同样，无菌小鼠表现出更多的焦虑行为，花在开放部分的时间更少。

但是研究人员不仅仅观察行为，他们还想了解大脑中发生的变化导致了这些差异。利用专门的技术，他们观察了基底外侧杏仁核区域的活动，这个区域负责处理恐惧和焦虑等情绪。他们发现，无菌小鼠这一区域的脑细胞活动明显增强。

进一步的研究发现，这种增加的脑活动与特定蛋白质SK2通道的问题有关。这些通道通常像脑细胞的刹车系统一样，防止它们过于活跃。在没有肠道细菌的小鼠中，这些通道不能正常工作，导致脑细胞过度活跃。

为了验证他们的发现，研究人员尝试了两种不同的治疗方法。首先，他们给一些无菌小鼠正常的肠道细菌。其次，他们在其他无菌小鼠的饮用水中添加了一种由肠道细菌产生的化合物——吲哚，持续六周。这两种治疗方法都帮助正常化了脑细胞活动并减少了焦虑行为。

结果令人兴奋：接受任何一种治疗的小鼠开始花更多时间探索开放空间，并且总体上表现出显著较少的焦虑行为。它们的大脑活动模式也变得更接近正常小鼠。

这些发现特别有趣，因为它们提供了肠道细菌与大脑功能之间的明确联系。更重要的是，它们表明，像吲哚这样的细菌产物可能提供新的方法来减少焦虑，而无需使用传统的抗焦虑药物。

“我们的发现强调了微生物、营养和大脑功能之间的深刻进化联系，”杜克-国大医学院研究高级副院长Patrick Tan教授说。“这对于患有压力相关疾病（如睡眠障碍）或无法耐受标准精神病药物的人具有巨大的潜力。它提醒我们，心理健康不仅在于大脑，也在于肠道。”

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