你的脚上有数十亿细菌，应该多久洗一次？

当你跳进淋浴间，拿起肥皂和沐浴球时，有些身体部位无疑会得到更多的关注。腋下区域肯定会接受彻底的泡沫、冲洗和重复处理。然而，由于脚位于身体的末端，很容易被忽视。但根据一些专家的说法，脚同样需要甚至更需要关注。

例如，英国国民健康服务（NHS）和美国疾病控制中心（CDC）都建议每天用肥皂和水清洗双脚。其中一个原因是防止异味。脚底每平方厘米的皮肤含有600个汗腺，比身体其他任何部位都要多。虽然汗液本身没有气味，但它包含盐分、葡萄糖、维生素和氨基酸等营养丰富的混合物，这为生活在那里的细菌提供了一个自助餐式的盛宴。而且那里有很多细菌。

“脚——尤其是脚趾之间——是一个潮湿、温暖且湿润的环境，因此它是微生物繁殖的理想场所，”英国赫尔大学伤口愈合讲师霍莉·威尔金森说。这一情况因大多数人将脚包裹在袜子和鞋子里，使湿气被困在里面而加剧。

如果你放大观察任何一平方厘米的人类皮肤，你会发现有1万到100万个细菌在那里生活。温暖和潮湿的皮肤区域，如脚部，被认为是最佳栖息地，拥有最多种类的细菌。脚是 Corynebacterium 和 Staphylococcus 细菌的理想栖息地。对于真菌来说，你的多汗脚被认为是 Aspergillus（一种通常在土壤中发现的病原体）、Cryptococcus、Epicoccum、Rhodotorula、Candida（一种天然存在于身体上的酵母菌，但在某些情况下可能成为机会性病原体）、Trichosporon 等真菌的天堂。事实上，人类脚部的真菌多样性比身体其他任何部位都要高。

这可能是清洁脚部的一个很好的理由。在一项研究中，研究人员对40名志愿者的脚底进行了擦拭。他们发现，洗脚对细菌数量有显著影响。每天洗两次脚的人，每平方厘米皮肤上大约有8,800个细菌。而那些报告每隔一天洗一次脚的人，每平方厘米皮肤上有一百万多个细菌。

然而，仅仅因为脚底充满了微生物生命，并不意味着它们一定会发臭或有什么问题。正如往常一样，重要的是不仅在于细菌的数量，还在于细菌的种类。

Staphylococcus 是产生挥发性脂肪酸（VFAs）的关键角色，而这些挥发性脂肪酸正是导致脚臭的原因。脚部皮肤上的汗腺释放出电解质、氨基酸、尿素和乳酸的混合物。Staphylococcus 细菌将其视为一顿丰盛的大餐，在进食过程中将氨基酸转化为VFAs。主要的化学罪魁祸首是异戊酸，它具有一种令人不悦的气味，被描述为“明显的奶酪/酸味”。这种比较是恰当的，因为许多奶酪含有类似的挥发性化学物质。

在2014年的一项研究中，研究人员对16名受试者的脚进行了擦拭，发现脚底98.6%的细菌是 Staphylococci。包括关键脚臭化合物异戊酸在内的VFAs水平在脚底也明显高于脚背。总的来说，该研究得出结论，脚臭的强度与 Staphylococcus 的总数相关——这是另一个伸手去拿肥皂的理由。

然而，洗脚不仅仅是为了防止奶酪味的脚臭。良好的足部卫生可以预防许多疾病和足部问题。

“由于脚趾之间的空间很小，这些区域特别容易受到微生物感染，”纽约西奈山医院皮肤科副教授约书亚·泽奇纳说。“这会导致瘙痒、肿胀和恶臭。随着皮肤屏障受损，这也增加了微生物侵入皮肤并引起更严重的软组织感染（称为蜂窝织炎）的风险。”

据泽奇纳介绍，最常见的问题是足癣的发展，这是一种浅表性的足部皮肤真菌感染。导致足癣的真菌在温暖、黑暗和潮湿的环境中茁壮成长——这就是为什么这种状况最常见于脚趾之间的空间。保持这个区域清洁和干燥，你就剥夺了真菌的完美家园。这是件好事，因为足癣会引起一系列令人不悦的症状，如瘙痒、鳞状皮疹、脚底和脚趾间的皮肤剥落和开裂。

我们的脚上居住着各种各样的真菌，它们在这些附属物的许多微小褶皱和裂缝中安家。（图片来源：Gorka Olmo/BBC）

保持脚部清洁还可以预防由 Staphylococcus 或 Pseudomonas 细菌引起的皮肤感染。虽然这些细菌自然存在于皮肤上，但如果通过伤口进入血液，可能会导致严重感染。即使是轻微的葡萄球菌感染也可能导致脓肿——在毛囊或油腺周围形成的脓包。

“脚部更容易感染，因为那里有大量的细菌生物量，而且如果你的脚有裂缝或受伤，它比身体其他部位愈合得慢得多，”威尔金森说。“在这种情况下，如果受伤，病原体更容易进入伤口，繁殖并过度生长。”

虽然即使有良好的足部卫生，皮肤感染仍可能发生，但定期洗脚可以减少细菌数量。因此，如果你碰巧割伤了脚，周围的微生物就会少很多，进入血液的机会也会减少。

对于糖尿病患者来说，经常洗脚尤为重要，因为糖尿病使人们容易出现溃疡和皮肤感染。研究表明，糖尿病患者的脚部皮肤上含有更高比例的致病细菌。

“它们在那里等待机会引发感染。因此，糖尿病患者必须非常重视足部卫生，因为他们感染的风险更高，”威尔金森说。

更糟糕的是，糖尿病患者的免疫反应受损，如果感染发生，他们的身体无法有效抵抗。糖尿病患者还容易在脚部出现割伤、伤口和疮口，这些伤口很难愈合。如果不及时发现，可能需要截肢脚趾、脚或甚至肢体。

“如果你患有未控制的糖尿病，你可能会有脚部神经损伤，感觉不到脚部的情况，”威尔金森说。“仅仅是洗脚的动作就能让你检查脚部是否有任何轻微的擦伤或干燥，这些都可能导致感染。”

因此，威尔金森以及像糖尿病英国这样的慈善机构建议糖尿病患者每天洗脚。

但对于其他人来说呢？一些专家认为，对于大多数人来说，每天洗脚对健康几乎没有好处，甚至可能增加皮肤问题的风险。

毕竟，皮肤依赖其有益微生物群来执行基本功能。它们排斥有害细菌，产生保持皮肤水分和柔软的脂质，甚至帮助修复伤口。强烈的洗涤和擦洗可以去除这些有益物种，尤其是当水温较高时。结果，皮肤可能变得干燥、刺激或发痒。破裂的皮肤可能允许细菌突破通常不可穿透的皮肤屏障，增加感染的可能性。

“过度洗涤皮肤会破坏皮肤屏障，剥夺皮肤的天然油脂，导致干燥和炎症，”泽奇纳说。这会导致皮肤干燥和发痒，并可能加重湿疹等状况。

“也不要过度擦洗或去角质脚部皮肤，”泽奇纳说。“老茧是因为日常摩擦而形成的，但实际上它们保护了脚部。去除老茧会失去这种保护。”

还有人担心抗菌肥皂可能会破坏皮肤上微生物的微妙平衡，杀死有益物种，从而使更顽强、耐药的病原体菌株出现。最后，我们的免疫系统需要一定程度地接触微生物，以便学会如何应对攻击。如果我们在童年时期没有接触到稳定的细菌和病毒流，我们的身体就无法学会如何正确应对攻击。一些专家认为，过于频繁地洗澡或淋浴实际上可能对你不利，原因就在于此。

生活在我们脚上的微生物实际上发挥着重要作用，有助于抵御有害细菌。（图片来源：Gorka Olmo/BBC）

那么，我们到底应该多久洗一次脚呢？答案在一定程度上取决于个人。

“对于糖尿病患者，100%建议每天洗脚，”威尔金森说。“但如果你没有任何潜在疾病，皮肤科医生通常建议每两天洗一次就足以保持良好的卫生，而不会剥夺皮肤过多的天然油脂。”

不过，威尔金森指出，如果你喜欢跑步或在健身房锻炼，那么你需要比不太活跃的人更频繁地洗脚。此外，不仅仅是洗脚的频率重要，洗脚和擦干脚的方式也有健康影响。

“很多人认为只要淋浴时让水流过就算洗脚了，但这不是真正的洗脚——你需要实际用肥皂和水物理清洗你的脚，”威尔金森说。

然而，根据英国布里斯托尔大学的全科医生兼神经科学和生理学讲师丹·鲍姆加特的说法，他向患者强调的最重要的一点是确保彻底擦干脚。“当脚趾间有湿气或潮湿，并且在温暖的环境中停留时，你就容易患上足癣和其他真菌感染，”鲍姆加特说。

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