罗伯特·F·肯尼迪 Jr. 对自闭症发病率上升提出质疑，专家指出他误解了这种疾病

目前，每36个儿童中就有1个被诊断出自闭症谱系障碍（ASD）。

罗伯特·F·肯尼迪 Jr. 在两周前举行的卫生与公众服务部（HHS）确认听证会上重申了一些关于自闭症的无根据的说法。作为一位通过书籍、演讲和诉讼获得收入的环境律师，肯尼迪拒绝承认疫苗不会导致自闭症，尽管已有大量高质量的研究表明两者之间没有关联。

他在听证会上表示，自闭症的发病率从“每1万人中有1例……到今天我们的孩子中每34人就有1例。” 这一说法被唐纳德·特朗普总统在Truth Social上重复提及。然而，不清楚肯尼迪的数据来源。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，2000年大约每150个出生于1992年的美国儿童中有1个被诊断出自闭症，而2020年每36个出生于2012年的儿童中有1个被诊断出自闭症。

一些精神科医生和自闭症专家告诉ABC新闻，虽然肯尼迪确实提高了人们对自闭症的关注，但他和其他人忽略了自闭症发病率上升的重要背景。专家们认为，这可能是由于自闭症谱系定义的扩大、症状类型的增加、人们生育年龄的提高、更好的意识和诊断测试的普及等多种因素共同作用的结果。

加州大学圣地亚哥分校神经科学系教授、UCSD自闭症研究中心联合主任Karen Pierce博士表示：“从好的方面来看，我认为强调这些高发率是非常重要的，这也让自闭症得到了更多的关注。我们需要更多的资金和支持来帮助那些被诊断为自闭症的人。”

自闭症谱系障碍（ASD）是一种由大脑差异引起的发育障碍，根据CDC的定义，患有ASD的人通常在沟通、互动、行为和学习方式上有所不同。ASD的症状通常在3岁之前开始出现，并可能持续一生，尽管症状可能会随着时间的推移而改变。

加州大学圣巴巴拉分校Koegel自闭症中心临床主任Anna Krasno博士解释说：“自闭症患者可能表现出对一致性的偏好、难以适应变化、认知和行为上的僵化、强烈的兴趣爱好、重复的语言和运动行为，以及显著的感觉差异。”

自闭症是一个谱系，这意味着每个患者的症状各不相同。有些人需要很少的支持，而另一些人则需要大量的支持来进行日常活动。有些人的语言能力较强，而有些人则完全无法言语。

专家们还提到，自闭症的认知和理解范围已经扩大。早在20世纪初，自闭症被认为是严重精神分裂症的症状之一，并被视为一种精神疾病。直到1978年，世界卫生组织才将其认定为与精神分裂症不同的发育障碍。20世纪70年代，心理学家和精神病学家首次将自闭症描述为一个谱系。

此外，诊断工具的进步也是自闭症发病率上升的原因之一。目前，自闭症协会建议所有儿童在三岁前进行三次筛查——分别在9个月、18个月和24或30个月。如果儿童表现出ASD的症状，可以进行更严格的诊断测试，包括全面的神经心理评估。

一些研究表明，较晚生育的父母可能增加了孩子患自闭症的风险。2012年的一项回顾和荟萃分析发现，母亲年龄较大与自闭症风险增加有关。父亲年龄较大也可能是一个风险因素。然而，关于父母年龄与自闭症之间的关系仍存在争议。

研究人员对于环境风险因素是否导致自闭症也存在分歧。美国国家环境卫生科学研究所指出，最明确的证据涉及出生前后发生的事件，如孕期暴露于空气污染或杀虫剂、母亲肥胖或糖尿病、极度早产以及出生时脑部缺氧等。然而，这些因素单独作用不太可能导致自闭症，而是与遗传因素结合增加了患病风险。

关于疫苗导致自闭症的谣言始于1998年的一篇欺诈性研究论文，该论文假设麻疹、腮腺炎和风疹疫苗会导致微生物群落炎症，进而引发自闭症。这篇论文已被健康专家驳斥，并从发表它的期刊中撤回，其主要作者安德鲁·韦克菲尔德因研究中的不当行为失去了行医执照。此后，超过十几项高质量的研究均未发现儿童疫苗与自闭症之间有任何联系。

尽管如此，肯尼迪仍然坚持这一说法。在2023年的一次福克斯新闻采访中，他表示相信自闭症是由疫苗引起的。在HHS确认听证会上，肯尼迪称自己不是“反疫苗”，而是“支持安全”。尽管如此，他拒绝在听证会上否认疫苗与自闭症无关。

专家们表示，没有任何证据表明疫苗与自闭症之间存在关联，传播这一谣言是有害的。美国自闭症协会总裁兼首席执行官Christopher Banks指出，这种错误的说法会分散本应用于研究的资金。

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